明朝有个手艺奇妙精巧的人叫王叔远，他能够把直径一寸的木头，雕刻成宫殿、器具、人物，甚至飞鸟、走兽、树木、石头，没有哪一样是不能按照这木头原来的样子刻成各种事物的形状的。他曾经赠我一只用桃核雕刻成的小船，刻的是苏东坡乘小船游览赤壁的图案。
核舟从头到尾长约有八分多，约有两个米那么高。中部高起而宽敞的地方是船舱，上面覆盖着箬竹船篷。船舱旁边有小窗户，左边和右边各有四扇，总共八扇。打开窗子看，可以看见雕花的栏杆，左右对称。关上它，就见右边刻着“山高月小，水落石出”的句子，左边刻着“清风徐来，水波不兴”，都涂了石青色。
船头上坐着三个人：中间戴着高高的帽子、长着浓密胡须的人是苏东坡，佛印在右边，鲁直在左边。苏东坡黄鲁直一同在看一轴字画手卷。东坡右手拿着画卷的右侧，左手搭在鲁直的肩背上。鲁直左手拿着手卷的末端，右手指着手卷，好像在说什么。东坡露出右脚，鲁直露出左脚，各自略微侧着身子，他们两膝互相靠近，都隐蔽在手卷下边的衣褶里。
佛印极像弥勒佛，袒胸露乳抬头仰望，神情跟苏、黄不一样。他平放右膝，曲着右臂支撑在船板上，左腿曲膝竖起，左臂挂着念珠靠在左膝上，念珠都能一粒粒清楚地数出来。
船尾横放着一个船桨。船桨的左右两旁各有一个撑船的人。在右边的人梳着椎形发髻，仰着脸，左手倚靠着一根横木，右手扳着右脚趾，好像在大声喊叫的样子。左边那个右手拿着一柄蒲葵扇，左手摸着炉子，炉子上放一把茶壶，那个人目光注视茶炉，脸色平静，好像在凝神倾听茶水的声音。
船的底部稍微平坦，作者的名字就题写在上面，文字是“天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻”，字迹细小得像蚊子的脚一样，一勾一画都十分清楚，字体的颜色是黑的。又用上一颗篆字印，文字是“初平山人”，字的颜色是红色。
总计这一条船上，刻了五个人，八扇窗；刻了竹篷、船桨、炉子、茶壶、手卷、念珠各一件，对联、题名和篆文，刻的字总共三十四个。可是量量核舟的长度，甚至还不满一寸。这原是挑选狭长的桃核雕刻成的。
魏子仔细地看了这只核舟后，十分惊奇道：啊，手艺实在是灵巧神奇啊！《庄子》、《列子》书中所记载的能工巧匠，被称赞像是鬼斧神工的很多，可是有谁能在不到一寸的材料上运刀轻松自如地进行雕刻，而又能刻得胡须眉毛都十分清楚的呢？
如果有那么一个人，拿我的话来告诉我，我也一定会怀疑他撒谎骗人。可现在这却是我亲眼见到的事实。从这件作品来看，在棘木刺的尖端，未必不能雕刻出母猴来。啊，手艺技巧也实在是太神奇了！
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