中晚期胃癌患者多有上腹部症状和全身性表现，通过X线钡餐透视及胃镜检查等，诊断不难确定。早期胃癌常无明确症状，容易延误诊断。临床医生应提高对胃癌的警惕，对中年以上患者，近期出现持续性上腹部不适、食欲不振、体重减轻、黑便或多次粪便潜血试验阳性者，尤其是久居胃癌高发区的患者，或有慢性萎缩性胃炎伴肠腺化生及不典型增生者，有胃溃疡病史及曾进行过胃肠吻合手术者以及亲属中有胃癌史者均应进行钡餐及胃镜检查，以便及时明确诊断。
（1）胃癌诊断的基本原则和思路
①重视早期诊断。早期发现、早期诊断和早期治疗是胃癌取得良好疗效的关键。目前提高胃癌早期诊断的基本途径是在高发地区普查、对高危人群随访和提高临床诊断水平。我国幅员辽阔，人口众多，普遍实施普查难度很大。在高发地区进行普查较为适合国情，现已做了一些工作，取得一定进展。有报告采用计算机编序法和微量胃液检测法进行初步筛选，然后重点行胃镜等检查，胃癌检出率为0.1%～0.6%，早期胃癌占27%～50%。若能进一步改进筛选指标可能会取得更好的效果。对胃癌发病率较高的慢性萎缩性胃炎、胃溃疡、胃息肉和残胃等患者，建立一定的渠道对其进行长期随访，是发现早期胃癌的另一条途径。国内已有许多单位做出较大成绩。
随访观察指标和间隔时间应予研究和规范。
②提高警惕减少漏诊和误诊。在临床工作中，对如下情况应作为重点诊断的对象：40岁以后开始出现中上腹不适或疼痛，尤其是非节律性疼痛或伴食欲不振和消瘦的患者；不明原因的贫血、伴消瘦和大便潜血持续阳性者；胃溃疡患者，经严格内科治疗，疗效不佳者；新近发现的胃体、贲门部溃疡，巨大胃溃疡；胃息肉有增长趋势或直径超过2cm者；慢性萎缩性胃炎伴肠上皮化生和重度不典型增生者；残胃超过5～10年后发生的吻合口溃疡或其他并发症者。
③恰当选择诊断方法。随着科学技术的进步，胃癌的诊断技术发展很快，并先后在临床应用。但各自的用途不尽相同，常常不能互相代替，应恰当选择，综合应用。其中胃镜检查和活检病理检查是最有意义的检查方法。
④胃癌完整的诊断。应包括明确胃癌的存在；明确胃癌的大体病理和组织学病理；弄清病变的部位和范围，转移情况；并发症和伴随症；分期诊断；其他相关情况。
（2）胃癌临床和病理分期的诊断标准
胃癌的分期有数种，多数都以手术探查结果为依据，近年随诊断技术的改进，条件较好的单位已可在术前做出分期判断，但大多数尚难做到。为此，胃癌临床病理分期仍然是胃癌术中主要探查内容之一。
①PHNS分期法：1971年由日本胃癌研究会提出。S代表胃壁浆膜浸润，以S0、S1、S2和S3代表其深度；淋巴结转移程度以N0、N1、N2、N3、N4表示；H代表肝转移，P代表腹膜扩散。综合四方面情况将胃癌分为四期。即Ⅰ期为P0H0N（-）S0，Ⅱ期为P0H0N1（+）S1，Ⅲ期P0H0N2（+）S2，Ⅳ期P0H1N3（+）S3。此分期方法有一定实用意义，临床上尚有人使用。但其最大缺点是不能精确反映出早期胃癌的生物学行为特点。
②TNM分期法：TNM分期法是1956年由国际抗癌联盟（UICC）首先提出，是以临床X线和内镜为据进行分期。之后国内外学者争论较大，相继提出修改意见。后经UICC、美国肿瘤联盟（AJCC）和日本肿瘤协会（JCC）多次研讨，制定了一个新的分期方案，认为临床分期和病理分期同等重要，参考两方面内容制定和调整治疗方案，估计预后。1985年5月在日内瓦国际会议上正式颁布，即国际统一的新TNM分期法。现我国也已采纳并推广应用。
临床分期：以cTNM表示；根据临床检查、X线、内镜、超声内镜、CT、磁共振及血管造影等提示的T、N、M资料判定，用于术前。
病理分期：以pTNM表示；根据手术探查及切除标本病理学检查材料判定，是分期的最后依据。
国内外实际应用的结果表明，TNM分期法既能反映各期肿瘤所处的发展阶段，同时也体现了肿瘤的生物学特性，使分期与预后一致。
（3）临床表现。
（4）试验室及其他辅助检查。