棉籽油是从棉花籽中提取的油，可分为毛棉油、过滤棉籽油、半精炼棉籽油和精炼棉油4种。毛棉油呈黑红色，含有红色棉酚(棉酚是一种有毒物质，同时也是一种抗氧化剂)，不能食用。
过滤棉籽油可供食用，但需高温处理，使棉酚分解，失去毒性。
半精炼棉籽油是将棉籽油加碱炼制后再经过滤而成的油，可食用。如再经过滤一次即成为色泽浅淡的精炼棉籽油，其品质较好。棉籽油含有固体三甘酯，熔点较高，在气温较高的季节为透明的液体，在冬季则变为浑浊浓稠的半固体。
棉籽油除作为一般食用的油外，其所含固体三甘酯在工业上可作为人造奶油的原料。