所谓的“达芬奇睡眠法”据说起源于大画家达芬奇，他认为这是一种最科学的睡眠方法。据说达芬奇惜时如金，于是每工作4小时才睡觉15分钟，让自己一天24小时都在不停的工作当中。这样，合计一天才睡了不到两个小时。可是这样真的有用吗？
在解释这个问题前，我们先要明白一个基础定义：单相睡眠和多相睡眠。在成年人的正常生活中，一天内只有一次长期的闭眼周期（晚上睡觉），或附加一次较短的闭眼周期（午睡），这称为单相睡眠。而多相睡眠，则是这种达芬奇睡眠法，即将一个长期闭眼周期拆分为多个闭眼周期，并且全天睡眠周期总和不超过3小时。相信很多人也都清楚，睡眠太多或太少对人身体都有害处，因为它打断了人的正常生活节奏，昼夜节奏。科学家们发现，人的节律的调控指令主要由下丘脑神经核团suprachiasmatic nucleus(SCN)发出。SCN可以看作是专门管理人生活休息节奏的一个部门，身体上的各个器官什么时候开始工作，进入休息都是由它控制的。并且只要是有规律的生活节奏，不关你是白天睡觉，晚上上班，亦或是反过来，都没问题。
有问题的只是SCN这个部门不适应频繁的更改生活节奏。因此，达芬奇睡眠法从这一方面来说，是没有大问题的，可能唯一的问题在于，达芬奇发明这个睡眠方法的时候，年龄比较大，所以睡眠时间比较少。睡眠时间短这个问题，那可就大多了。根据科学家的研究，人类的睡眠实际上还分为两个层面。也就是深度睡眠和浅睡眠两种。众所周知，深度睡眠才是身体真正的休息。如何判断是浅睡眠还是深度睡眠呢？
就是早上一醒来，如果自己能回忆起一些梦境，那么表示这是浅睡眠，深度睡眠里的梦是不会被回忆起来的。而一个真正有效的睡眠周期则为，浅睡眠，深度睡眠，最后回归浅睡眠。这样一个周期，人体才能够进行充分的休息，预计每个睡眠周期为1.5小时到2小时。也就是，单相睡眠中会进行多个睡眠周期循环，午睡的时候由于时间短暂只会进入浅睡眠。相信很多人也有这种体验，午睡的时间比较短的情况下，会做很多梦。从这方面看来，浅睡眠状态下人体还处于一个警惕状态，周围的环境会对梦境造成一定的影响。并且，人体在转换睡眠和清醒状态中，还有一个转换过程。这个转换过程，就类似于手机的开机画面，整体大约需要1小时。在这1小时里，很多人都会感受到心情逐渐的开心起来，这是因为大脑调剂神经开始分泌血清素这一类物质。这一类物质就是压制大脑皮层的兴奋水平，让人感受到放松的物质。以及，血清素同时还控制着免疫系统调控因子。
从这方面看来，达芬奇睡眠法根本就难以进入深度睡眠，只是进行短暂的浅睡眠以缓解疲劳而已。并且，由于重复的“开机关机”，导致人体分泌的血清素根本不达标，长期以往会降低人体的免疫能力，损坏人体电线“神经系统”。因此，达芬奇睡眠法虽有不可取之处，但是还是有一定的科学性的。
达芬奇睡眠其实是一种多相睡眠（Polyphasic Sleep），意思是把完整的睡眠时间分割开来。不少迷信这种睡眠法的人都希望通过它来缩短睡眠的总体时间，同时人的精神状态却可以和连续睡9个小时的单相睡眠差不多，就可以有更多的时间来工作学习。心理学家伍兹奈克（Piotr Woźniak）认为多相睡眠的方法没有什么科学依据，因为人们的大脑根本无法适应“多次打盹”的睡眠模式。脑电波和其他生理指标的研究显示，人们的生物节律是双相而不是多相的，这决定了人们的身体总是倾向于一个整块的睡眠时间。而试图利用多次短暂的打盹来减少睡眠总量的做法，会让睡眠不同阶段的时间都缩减，扰乱生物节律，最终可能会造成类似睡眠剥夺和睡眠节律紊乱症的负面效果，例如身体和心理的机能减退，焦虑和紧张感增强，免疫功能降低。
伍兹奈克通过观察参与多相睡眠的人的博客发现，大部分人都必须通过一些“维持性活动”，例如大量饮用咖啡等方式来保持清醒，并且这种多相睡眠对人的学习能力和创造力也并没有显示出任何提高和促进。