中国明清时期，就已经有了火炮这个武器的存在了，那就是红衣大炮，其实正确叫法应该是“红夷大炮”这种炮在明朝的后期传入中国，是明朝仿制西班牙的船炮而来，之所以改为红衣，是因为清朝忌“夷”一字。广泛的说，红衣大炮包含了后明传入中国的一系列的火炮，一般情况下都是指炮管高倍径大于20的滑膛加农炮。
万历47年，萨尔浒之战，明军大败，后金虎视眈眈，徐光启对西洋军事科技了解，便上书提议用炮，随后命人往澳门葡萄牙人处购买火铳及大炮，不过该批火炮其实是来自于一搜搁浅的英国船，这批炮，即是最早的一批红衣炮弹。
这种炮弹的威力有多大呢？明天启6年，努尔哈赤率军攻打宁远，明朝派袁崇焕守宁远，袁崇焕不敢出城，便以红衣大炮轰击八旗军，“每炮所中，糜烂可数里”，八旗军损失惨重，努尔哈赤也受伤，同年去世。 而明天启七年，继承皇位的皇太极再次进攻宁远，被袁崇焕以同样的方式击退。经过这数次被击退的经历，让他也认识到了西洋大炮有多恐怖，于是他也开始募集人才组建炮兵队。“火器攻城，非炮不克”，这就是满清能攻占天下的重要因素。
但令人嗟叹的是，在这上上下下三百年里，用虎门销烟的那些千斤炮对比红衣炮，似乎也未能见到有多大的区别，当满清拿到这样一件武器之后，也并没有去学习西方能做出如此杀器的技术，这里也可以看出当时民族内在动力的慢慢失去。
拓展资料：明代的炮弹—— 明军火炮发射的弹丸有三种：实心弹、霰弹、开花弹。
先说实心弹——这种炮弹内部没有火药，由铁或者铅铸造而成，少量是用石块磨成球体，主要用于攻城洞穿城墙工事，射程远，但是对人员杀伤力不大，除非直接命中或靠击中其他物体，使之碎裂飞溅，造成间接人员杀伤。
霰弹——在当时是野战火炮的大威力弹种，由数斤铅铁小丸构成，也有装填碎石的，射击时一打一大片，以杀伤人员为主，但是霰弹有一个致命的弱点，就是射程近，有效杀伤约在三百米内（一说五百米内）。
最后说说开花弹——这是爆炸性弹丸的别称，内部装有火药，因其炸开时弹片四射，犹如花朵绽放而得名。中国自南宋未期就出现了铁壳开花弹，其改进型曾被元军用于征讨日本之役。炮射开花弹在明代中后期得到广泛应用，如宁锦大捷，就是使用这种炮弹的成功范例。
红衣炮弹的历史是什么，中国红衣大炮的真实威力有多大？
红夷大炮最突出的优点是射程，对重型火炮而言，射程是衡量其性能的重要环节，即使现今也不例外。明朝自制铁火铳的最大射程不超过三里，而且要冒炸膛的危险；而一般三千斤的红夷大炮可以轻松打到七八里外，史籍记载最远可达十里！十里相当于现代五公里多，相当远了，曾经对这个数据产生过怀疑，但是西方的同类型火炮的性能证明了这个数据是准确的（当时西欧各国已有领海这一概念，当时的领海是以海岸火炮的射程来定的，16世纪末期的领海是三海里，约合五点五公里）。
远射程的红夷大炮结合开花弹，成了明朝末期对抗后金铁骑的最强武器。当时的战法为：将后金的骑兵诱入城头红夷大炮射程，然后用开花弹集火射击，效果非常显著，连努尔哈赤都被炸死。很长时间内，后金骑兵不敢进攻装备有红夷大炮的宁远、锦州、山海关等战略要地。