红夷大炮最初从英国的一次意外而来，后经改造而来。红夷大炮的射程非常远，在当时是非常了得的。
在明朝末年，英国东印度公司“独角兽”号战舰遇到台风，在广东沉没了，在广东任管官的邓士亮得知消息后，组织队伍进行打捞，打捞上了从英国传来的舰载炮，而后利用打捞的大炮打了胜仗。明朝看到了大炮的威力便不断从国外购进大炮。
后来传教士带着先进的武器来到中国，那时葡萄牙占领澳门，明朝科学家利用传教士作掩护，去澳门购买大炮。葡萄牙也积极向明朝出售大炮，并且提供炮手，后来不仅购买大炮，还聘请葡萄牙的炮手、造炮的工匠们。制造大炮是十分危险的，在一次试炮时，发生了意外，葡萄牙的炮手们阵亡了许多人，幸存的葡萄牙人返回了澳门。不过，学到了造炮的技术，而后经过改良，造成了有名的红夷大炮。
红夷大炮的射程非常远，炮管很长，管壁很厚，还有准星和照门。在《明史》里有一句话说:“每炮所中，糜烂可数里”，意思说红夷大炮的射程非常远，。明朝在宁远击败后金军就是依靠此炮，让后金军惶恐而避之。
就当时来说，红夷大炮是很先进的大炮了，但是清朝一开始对大炮的改造太专注于大炮的射程，而忽视了大炮的其它地方，不过后来越来越好了起来，这就是著名的红夷大炮。
红夷大炮的威力可以摧毁一座城楼，在当时算是很有震慑力的武器了。明朝击退金军时靠的就是红夷大炮，这种大炮是国外建造的，所以威力很大。
火药是中国古代四大发明之一，唐朝时就已经出现火药武器，宋代时有火枪和火炮；后来通过丝绸之路火药技术流传到中东和西欧。明朝时期为了对抗外族入侵，需要良好的武器抵御暴力，所以多火药的使用达到了高峰。
红夷大炮大部分是英国制造的。大约1620年代，英国“独角兽号”意外遭遇台风，沉没在长江附近的水域。1625年，附近渔民打捞到大炮，邓士亮当时正在附近海域巡逻，听到这个消息后，他立即组织有经验的平民打捞武器，这就是红夷大炮。后来，明朝利用大炮击退了金军的围攻。
但捕捞的火炮数量有限，无法满足明代的防御需求，所以需要向其他国家购买。后来葡萄牙人占领了澳门，出于安全考虑，葡萄牙人选择了一个危险的地形，连续建造了9个炮台。
明末清初，传教士来到明朝，四处传教，并带来了造火炮技术，这一时期，明朝外围动乱，幸好炮兵众多，火炮精良。西洋货一方面靠宣传，另一方面靠军事需求，很快在中国流行起来。
红夷大炮后来不断改良，威力也变得越来越强。但是到了清朝末年，国力就不再强盛，武器方面也没有改进，是因为当时的中国进入了一段相对和平宁静的岁月，而且清朝又实行闭关锁国的政策，对国外的火炮技术的发展一无所知。
明朝的红夷大炮是明末传入中国的一种新型的火器，它最显著的特点，那就是它的射程比起以前的火器射程远，还有就是它的炮弹出速度高，威力大，精准度也比以往的更高。这也就是它比以前的火器威力也就更大，当然相比起现在的武器，以前的武器能够达到这样的高水准，已经算是很不错了。
据说明朝装备的红衣大炮，他的有一部分是属于英国的，那是在1625年的时候，渔民们捕鱼的时候，不小心捞到了这些炮弹，也就让当时的官员知道了这个消息，于是立即组织打捞，也就在此捞出了这些炮舰，从而击退了当时的后金，要知道后金一直以来都是难以抵抗的，由此我们可以推断出红衣大炮，确实是非常很大的威力。
也是因为这场战争使得明朝明白了这些武器的重要性，也就开始想要在外来购买这些火炮，满足自己所需要的国防需求。也就是因为这样明朝就开始在外有了与西方的往来，开始不停的从西方来购买所需要的军用物品，也是因为这样开始了西方器物不断涌入东方的序幕，而将这些东西贩卖给明朝的葡萄牙人，还一边向明朝说要缴纳税金，另一边又贿赂当地的官员来获取政治上面的利益和地位。
后来明朝被灭也是当时后金掌握了可以说是先进的火炮技术，使得拥有完美局势的明朝开始走向退却，这也是非常可惜的，后面的东西方技术也是因此而进一步的差距慢慢变得更大。