茎是植物体中轴部分。呈直立或匍匐状态，茎上生有分枝，分枝顶端具有分生细胞，进行顶端生长。茎一般分化成短的节和长的节间两部分。 维管植物地上部分的骨干，上面着生叶、花和果实。大多数种子植物茎的外形为圆柱形，也有少数植物的茎有其他形状，如莎草科植物的茎呈三角柱形，唇形科植物茎为方柱形，有些仙人掌科植物的茎为扁圆形或多角柱形。具体作用如下
1、支持作用
茎支持着叶，使它们有规律地分布，以利于充分接受阳光进行光合作用，同时也支持着花和果，以利于传粉和种子的散布。
2、输导作用
根从土壤中吸收的水分和无机盐通过茎输送到地上各部分，同时茎也将叶制造的有机物传输到根和植物体的其他部分，供植物利用或贮藏。
3、贮藏作用
茎有贮藏营养物质的功能 ，如甘蔗茎的营养组织细胞内，贮藏糖类等物质，有些植物如美人蕉、唐葛蒲、彩叶芋郁金香等球根类花卉，还可发育形成根状茎，球茎、块茎、鳞茎等地下变态茎，在其中贮藏大量营养物质，并可成为营养繁殖器官。
4、繁殖作用
多数植物的茎较易产生不定根和不定芽，生产上常利用这种特性来繁殖苗木，如扦插、压条、嫁接是观赏植物常见的营养繁殖方式。
5、光合作用
幼茎通常为绿色，可进行光合作用。有些植物的叶退化，成为绿色扁平状或转换为进行光合作用的主要器官，如竹节蓼。
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