五四运动是1919年5月4日发生在北京的一场以青年学生为主，广大群众、市民、工商人士等中下阶层共同参与的，通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式的爱国运动。是中国人民彻底的反对帝国主义、封建主义的爱国运动。
五四运动的直接导火线是中国在“巴黎和会”上的外交失败，而巴黎和会的消息能够及时传到国内，却是和一位四川人分不开的。1919年1月，作为帝国主义国家分赃会议的“巴黎和会”开场。
中国政府因战时参加协约国一方，作为战胜国，也派代表出席了会议。中国代表在会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队等七项希望和取消“二十一”及换文的陈述书。
但是，会议在第一次世界大战中取胜的几个强国把持下，拒绝了中国代表的要求，竟规定德国应将在中国的山东获得的一切特权转交给日本。中国所能得到的，只是归还八国联军入京时被德国夺去的天文仪器而已。
当时全国人民热切期望恢复主权，收回青岛，北洋军阀政府的代表却居然准备在这样的和约上签字。巴黎和会上的消息，受到帝国主义国家的新闻封锁，如果没有一群爱国青年的艰苦努力，很难传到国内，让人民群众知晓。
在这方面作出了重大贡献的是“少年中国学会”及其“巴黎通讯社”。“巴黎和会”决定由日本接管德国在山东的各项特权，“巴黎通讯社”迅速得到这一消息，抢在英、日、美通讯社的前面，最先电传到国内各报馆。中国外交失败的消息，燃起全国人民特别是青年学生的怒火。
5月3日，北京大学和北京十几所学校的学生代表举行集会，决议致电巴黎专使，要求拒签和约，有一名学生当即咬破手指，血书“还我青岛”四个大字，以示爱国决心。
5月4日，北京十几所学校的学生3000余人齐集天安门前举行示威，并且奔向赵家楼胡同，痛打北洋军阀政府的亲日派官僚章宗祥，放火烧了另一亲日派官僚曹汝霖的宅邸。
五四爱国运动从北京爆发的消息传到四川，也是同王光祈分不开的。王光祈是一位出色的新闻工作者，先是《群报》记者，后为《川报》驻京记者，一直与四川成都保持着密切联系。五四运动前，王光祈的通讯已经写得很好，“解剖时事，既透辟而又颇多见解”，深受读者欢迎。
1919年5月4日，王光祈以记者身份，目睹了北京青年学生的爱国壮举，立即拍电报到成都，报道当天北京学生示威游行，痛打章宗祥，火烧赵家楼的盛况。
那时还没有无线电，王光祈发出的消息直到5月7日才在《川报》上刊载出来，但同湖南《大公报》登载五四运动消息的时间相比，《川报》居然要早两天。
1914年第一次世界大战爆发，日本借口对德宣战，攻占青岛和胶济铁路全线，控制了山东省，夺取德国在山东强占的各种权益。1918年大战结束，德国战败。1919年1月18日，战胜国在巴黎召开“和平会议”。北京政府和广州军政府联合组成中国代表团，以战胜国身份参加和会，提出取消列强在华的各项特权，取消日本帝国主义与袁世凯订立的“二十一条”不平等条约，归还大战期间日本从德国手中夺去的山东各项权利等要求。巴黎和会在帝国主义列强操纵下，不但拒绝中国的要求，而且在对德和约上，明文规定把德国在山东的特权，全部转让给日本。北洋政府竟准备在“合约”上签字，从而激起了中国人民的强烈的反对。 从而激起青年们的“五四运动”。
上海各界联合会成立，反对开课、开市，并且联合其他地区，告知上海罢工主张。通过上海的三罢运动，全国22个省150多个城市都有不同程度的反映。6月11日，陈独秀、高一涵等人到北京前门外闹市区散发《北京市民宣言》，声明如政府不接受市民要求，“我等学生商人劳工军人等，惟有直接行动以图根本之改造”。陈独秀因此被捕。各地学生团体和社会知名人士纷纷通电，抗议政府的这一暴行。面对强大压力，曹汝霖、陆宗舆、章宗祥相继被免职，总统徐世昌提出辞职。6月12日以后，工人相继复工，学生停止罢课。6月28日，中国代表没有在和约上签字。
五四运动的过程和口号