1974年3月，兵马俑被发现；1987年，秦始皇陵及兵马俑坑被联合国教科文组织批准列入《世界遗产名录》，并被誉为“世界第八大奇迹”
1974年7月，考古工作者开始对陕西临潼县秦始皇陵东侧的秦代兵马俑坑进行发掘工作。 [15]
1987年12月，秦始皇陵及兵马俑被列入《世界遗产名录》。 [16]
2009年6月13日，秦始皇陵兵马俑一号坑开始第三次大规模发掘。
1974年—1977年在秦始皇陵东1千米处，发掘出作为秦始皇陵陪葬墓坑之一的兵马俑坑。一号坑在南，东西长216米，宽62米，面积13260平方米。二号坑东西长124米，宽98米，面积为6000平方米。三号坑面积520平方米。共出土武士俑800件，木质战车18辆，陶马100多匹。按兵马俑现有排列形式推算，这三个坑的武士俑可能有7000件，战车100辆，战马100匹。陶佣身材高大，一般在1.8米左右。
一号坑的发现，缘于1974年3月，兵马俑面世，当时下和村农
民在村南打井，井口刚好开在一号坑的东南角。1974年7月中旬，由陕西省博物馆、文管会、临潼县文化馆联合组成的考古发掘队进驻秦俑坑工地。随着工作范围的不断扩大，1976年—1978年，考古队又增添了考古、保护、照相、修复等方面的人员。一号坑发掘工作全面开展，10多个修复组展开对兵马俑的大规模修复。
一号坑的东端排列着全身穿着战袍的战士俑210人，其余每排68人，前后、左右成行，共计204人，组成方阵的后卫。坑的中间，排列着有38路战车和步兵的纵队，组成军队的主体。 [17]
一号坑是农民打井偶然发现，而二号坑则是考古工作者经过钻探的科学发现。1976年4—5月间，考古队在一号坑的东端北侧有目的的钻探工作中，于4月23日又发现了一个有兵马俑的坑。1994年3月1日，二号坑保护大厅竣工后，举行了隆重的二号坑开工典礼，时任国家文物局局长张德勤亲临现场，宣布了二号坑发掘工作的正式开始。为了保证这一重点考古工程的科学化、规范化，国家文物局专门成立了二号坑专家组，以指导考古发掘工作
三号坑的发现，同二号坑一样，是考古队经过钻探的结果。继一、二号兵马俑坑之后，1976年5月11日，又在一号坑西端北侧25米处，钻探发现了一个陪葬坑，根据发现的先后，编号为三号坑。
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秦始皇兵马俑
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1975年国家决定在俑坑原址上建立博物馆。1979年10月1日秦始皇兵马俑博物馆开始向国内外参观者展出。
2009年6月13日下午1点多，秦始皇陵兵马俑一号坑再次开掘，之后在一号坑北部中段，又出土了带有彩兵马俑。秦始皇兵马俑是世界考古史上最伟大的发现之一，1978年，前法国总理希拉克参观后说：“世界上有了七大奇迹，秦俑的发现，可以说是八大奇迹了。不看秦俑，不能算来过中国。”从此秦俑被世界誉为“八大奇迹之一。”目前已挖掘出3个俑坑。