在过去的世纪里，质量管理经历了显著的演变。起始于20世纪的质检验收阶段，随后是统计质量控制，然后是全面质量管理(TQM)的兴起。这一历程反映了经济与社会的同步进步，质量理念从克劳斯比提出的“符合标准”逐渐转向朱兰博士的“适用性”，再至TQM阶段的“用户满意”核心。进入21世纪，质量管理的边界进一步扩大，不再局限于产品品质和企业内部管理，而是深度融入企业的价值观、战略方向以及对顾客和市场的重视，以人为本，以经营结果为导向，迈向了质量经营的新阶段。
质量经营超越了传统的质量管理，其内涵更加丰富。首先，它涉及制定并实施有效的质量经营发展战略，强调以综合质量为首要目标，追求让顾客满意的经营理念。其次，建立全面的质量经营管理体系，确保各项活动的有序进行。接着，持续推动以综合质量为中心的全员参与改进活动，鼓励持续优化。最后，以综合质量效益为核心，追求卓越品质和最大化的企业价值，这是一种以质量为导向的经营方式。
质量经营是指在市场经济条件下，企业在经营管理活动中以顾客为中心，以创造相关方(顾客、员工、投资方、供方和社会)价值为目标，追求卓越的经营绩效模式。质量经营中的“质量”是一个广义的质量概念，其内在含义是卓越的经营及绩效，追求相关方价值的最大化。质量经营中的“经营”也是一个广义的经营概念，包括经营的理念、战略、过程、方法、资源和结果，涉及产品经营层面和资产经营层面，而资产的经营既包括有形资产经营，也包括无形资产经营。