质量经营的根基源于Total Quality Management (TQM)，它是TQM理念的深化和发展。其理论基础深深植根于TQM，继承了TQM的核心理念和技术方法。
1960年代，美国通用电气公司的质量经理菲根堡姆出版的《Total Quality Control》一书，揭示了TQC的初衷，即通过最经济的方式，满足用户需求，将企业的研发、生产和售后服务整合为一个高效体系。TQC在全球范围内得到了广泛的接受和实践，尤其是在日本的实施取得了显著成果，被誉为“20世纪管理领域的重要里程碑”。
1983年，费根堡姆提出“Total Quality Management”(TQM)，它超越了TQC，强调了质量管理在企业经营决策和战略目标制定中的核心作用。TQM不再局限于质量职能，而是成为一套以质量为中心的全面管理方式，涉及到生产、决策、人力资源和技术创新等所有领域，旨在满足用户需求，确保产品质量。
进入20世纪80年代，全球化进程加速，信息技术和交通的快速发展推动了世界经济一体化。ISO9000标准和国际贸易规则的推行，使得质量成为跨国竞争中的关键。同时，传统发展模式的弊端日益显现，可持续发展成为全球共识。质量问题成为经济竞争的核心，企业管理者开始重视科技创新、顾客满意度、人才培养和企业文化在质量管理中的作用，追求“质量生态体系”。
因此，质量经营应运而生，它不再仅仅是个别企业的追求，而是需要全社会的共同参与和理解。质量经营时代象征着一个全社会共同参与质量管理的新阶段，是经济与社会可持续发展的必然选择。
质量经营是指在市场经济条件下，企业在经营管理活动中以顾客为中心，以创造相关方(顾客、员工、投资方、供方和社会)价值为目标，追求卓越的经营绩效模式。质量经营中的“质量”是一个广义的质量概念，其内在含义是卓越的经营及绩效，追求相关方价值的最大化。质量经营中的“经营”也是一个广义的经营概念，包括经营的理念、战略、过程、方法、资源和结果，涉及产品经营层面和资产经营层面，而资产的经营既包括有形资产经营，也包括无形资产经营。