夏朝在中国历史上的第一个朝代，其年代大概是4100年前到3600年前，持续时间在500年左右。现在关于夏朝是否存在的问题一直存在着争议。争议的原因，就是目前的夏朝在考古学意义上缺乏实质的证据。
现在关于夏朝的记载最早是见于周代的青铜器之上，春秋战国的史书也有一定的记录，到了汉初司马迁的史记有了详细的记载。
但哪怕是周代的青铜铭文，与夏代的时间间隔也都在五百年以上，只凭周代的铭文与后世的史书记载，是无法得出有夏这个朝代的存在的。
其实在一百年前，被质疑的不仅仅是夏代，连商代是否存在也曾经被怀疑，而商代最终能够得以证名，就在于大量甲骨文的被发现。
共计十万片以上的甲骨文的被发现，丰富的材料是铁打的证据，商代的存在被确定了下来。那么细心的人就会发现了，目前中国最古老的文字是甲骨文，也正是商代的甲骨文坐实了商代的地位。但关于夏代的最早记载却是出现在更后的周代的青铜器的铭文之上的，在目前关于甲骨文的解读之中，还没有得到公认的有关于夏朝的记载，甲骨文之中没有夏朝，这就十分奇怪了。毕竟商与夏应该更近才是。
实际上在历史上来说，夏朝与夏时代是两个概念，夏朝指的是这个明确存在的一个国家，夏时代是指的历史记载夏朝这个时间段，但并不特指夏朝这个国家，因为古代的夏朝的版图和现在的国家的版图是存在巨大的区别的，所以只要在这个时间段发现的遗迹都可以被称为夏时代的，但并不代表这些遗迹在历史上就是属于夏朝。
现在发现的夏时代的遗迹有很多，最著名的就是二里头，二里头遗迹是目前认为最可能是夏朝都城的遗址，不过这也存在争议，也有人认为这是商朝早期的都城。
现在对于夏朝这个国家的争议，在于缺乏铁板钉钉的证据，因为在夏时代，甚至在历史上记载夏朝的区域内，发现的遗迹也有不少。但在考古学上是一个严谨的科学，发现一个遗迹，确定其年代相对的简单，但如果要想确认其属于哪个国家，那就需要确切的证据，简单点来说，就是类似甲骨文一样的文字记载。
比如发现一个古墓，如果没有发现代表墓主人身份的相关证据，那么这个古墓的归属始终都是存疑的，现在的夏时代的遗迹也是这个情况。
有人认为可以通过一些其他的器物，来明确夏的存在。这在考古学上也很常见，但这样的做法需要一个标准的遗迹，比如有了良渚遗迹，才能根据良渚遗迹的相似文物，确认其影响范围。你可以通过二里头发现的代表器物，来确认二里头文化的影响范围，但关键是你无法确认二里头就是夏。
这就是所谓的仅凭瓶瓶罐罐推不出夏朝的观点。目前的考古遗迹说明在夏时代中国的大地上存在着国家，这是肯定的，但这些遗迹是不是就是后世记载的夏朝，或者是其他，在遗迹上没有确切的证据，所以才有争论，才一直没有盖棺定论。