1、古代教育思想的产生和形成
在西方世界，整个古代最伟大的教育思想家均活跃于古希腊民主政体的雅典。其中最重要的教育思想家是柏拉图，但需要指出的是当时的雅典的智者们的思想却与柏拉图的观点相反。也由此，开启了教育史上持续几个世纪的关于个人主义与国家主义或个人本位与社会本位两种教育观的争论。
首先，在雅典，倡导民主、自由，反映在教育上，力图是个人的本性出发，使人得到多方面和谐发展。而不应该为国家和社会培养公民，应该培养有自己独特个性的人。
其次，柏拉图：教育首先是国家与社会的教育，教育属于国家所有，为国家培养需要的人，而不是促进个人的发展。极力推崇斯巴达政体中的国家教育理想。其思想反映在
《理想国》。
亚里士多德：
强调个人是属于国家的，教育应为国家培养公民；同时，他也主张，教育应使个人得到和谐的发展。正如他说的”必须依靠自然，发展儿童天性中的本性-----”
遵循自然的教育观点，首先在亚里士多德的教育著作中多次提到，并从此，为后来西方教育思想所倡导。
把教育分为实用教育与文雅教育，前者是不高尚的；后者才是高尚的，是服务于闲暇的，是符合人性的，值得大力提倡的。他的这种思想一直延续并影响欧洲教育达几千年。
古罗马时，昆体良的《论演说家的培养》
孔子语录
《论语》、战国后期的
《学记》、韩愈的《师说》等。
总之，这个时期，教育思想及教育学还处在萌芽阶段，只停留于经验的描述，缺乏科学的分析，还未成为一门独立的学科。
2、近代教育思想的发展
17世纪的捷克教育家夸美纽斯
1632年成书的
《大教学论》，是世界第一部以教育为专门研究对象的著作。
（1）提出了教育目的、任务、原则、方法、组织形式、德育及管理等；
（2）普及义务教育思想；
（3）主张建立适应儿童年龄特征的学校教育制度，即客观自然主义的教育思想，教育适应自然的规律，继承了古希腊时亚里士多德的思想；
（4）提倡班级授课制；提出百科全书式教学内容。
（5）提出了较为完整的和系统的教育理论体系。
卢梭，法国人，18世纪的自然主义的教育家。
教育思想：教育适应自然观念，主观主义思想，教育要适应儿童的天性。
教育目的：培养天性得到发展的人。
教育过程：在实践活动中学习；
教育内容：实用主义观点，反对夸氏的百科全书式的教育内容，要求学习实用的地理、天文，物理，化学，农业等。
教育方法：发现法。引导儿童去发现知识。
其观点，成为后来的实用主义和进步教育理论基础，可以说现代教育思想的许多教育家的思想大多来源于卢梭的教育思想。
1806年德国教育家赫尔巴特
《普通教育学》是教育史上第一部具有学科成态的教育学，这也标志着教育学作为一门独立学科产生。有是建立在伦理学和心理学之上的有着严密的逻辑体系，并有着自己独特的基本概念及范畴。
教学论：教师对学生实行严格管理，学生围绕教师进行日常学习（指出师生关系）；
教育内容：教科书和教师的讲授；
教学方式：课堂讲授.即强调教师中心、教科书中心、教室中心。
方法论：明了、联想、系统、方法。后来我们在日常教学中广泛引用的复习、引入、讲解、总结和练习五步法。
19世纪末20世纪初，美国人，著名教育家，杜威
美国的经济的勃兴，实用人员的需要，现有学科内容及教育方法的陈旧等不适应美国社会生活的变化。要求变革。
1899年，杜威，在其著作
《学校与社会》，第一次用“传统教育”，对赫氏教育思想进行了评述，并将自己的理论定性为””现代教育。认为赫氏的理论是”非常专门化的、片面的和狭隘的。”
他针对赫氏的 教师中心、教科书中心、教室中心 提出自己的：儿童中心、经验中心、活动中心。其教学过程的方法论是：从经验中学、从活动中学、从做中学。