如果单纯看开局的话，董卓面临的形势是远好于曹操的。如果操作得当的话，董卓甚至有可能成为东汉中兴的大功臣，甚至像王莽一样改元称帝。不过，很可惜，他把一手好牌打烂了。反而曹操，把原本不是机会的机会把握在了手里，创下了一大片基业，殊为难得。
一、董卓进京时所面临的局面
东汉末年，桓、灵两帝时期，朝廷腐败不断加剧，宦官、外戚你方唱罢我登场，把国家搞得乌烟瘴气，再加上边疆战事不断，又遇连年大旱，终于爆发了一场大规模的农民起义——黄巾起义。
东汉政府连忙调兵遣将前往镇压，虽然一度将黄巾起义主力军击败，俘虏十余万人，然而，各地黄巾余部却依旧此起彼伏。为了镇压起义军，汉灵帝开始放权于地方政府，各地州牧、刺史、郡守等等在这个过程中纷纷摇身一变，成为拥有军政大权的割据势力。而董卓正是在不断镇压叛军的过程中逐渐成长起来的西凉实权派人物。
公元189年，汉灵帝驾崩。在他临死前，曾想过废长立幼，即废掉何皇后所生的大皇子刘辩，立王美人的儿子刘协，而何皇后的哥哥大将军何进手握兵权，灵帝对此有些担忧，于是就弄了个八校尉出来分何进的兵权。袁绍、曹操都在这八校尉之列，不过这里面最大的却是大宦官上军校尉蹇[jiǎn]硕，再加上原本就控制着朝政大权的宦官集团十常侍，宦官势力可以说是如日中天。
何进为了对抗宦官集团，便把董卓给引进了京。而就在董卓还在路上的时候，朝廷又发生了变故。蹇硕想要诛杀何进，却走漏了消息被何进的部下给诛杀了。何进自以为消除了心头大患，却不料又被十常侍伪造的太后诏令叫进皇宫，给诛杀了。得知消息的何进手下众将军怒火中烧，直接冲进了宫，结果，这些掌权的宦官们是死的死、逃的逃。
也就是在这个时候，董卓赶到了。
这时的京师，原本两大最强势力——宦官、外戚，都遭到了空前的打击，是最为薄弱的时候。所以，董卓轻而易举地便掌控了大权。如果董卓只是单纯地拨乱反正，该杀的杀、该贬的贬、该留的留，稳定朝中政治、安抚京畿百姓、稳住地方势力，董卓是很有机会成为东汉中兴权臣的。如果政策得当，天下归心之后，再一步步削除地方势力，成为天下共主也不是完全不可能。
二、董卓因何成了众矢之的
董卓到底是怎样将这一手好牌打坏的呢？
1、废立皇帝
关于废立皇帝这个事儿，虽然说很多权臣都做过，但问题是人家都是在稳定住局面以后做的，而董卓却偏偏反其道而行之。刚刚进京便凭借自己的军队实力强行废除了少帝刘辩，改立陈留王刘协（即汉献帝），后来又派人把刘辩毒死了。
咱们不管刘协、刘辩到底谁更适合当皇帝，你董卓是去当权臣的，难不成换了刘协，你还能把权力给他不成？如此废立皇帝也不过是给人徒增话柄罢了。
2、不能约束手下将士
昔日汉王刘邦进咸阳城“约法三章”尽收关中民心，项羽一把大火却烧得关中人人寒心。此等例子摆在前面，董卓却依旧任由手下兵士胡来，抢劫富商、欺凌妇女、杀人越货，无恶不作。董卓这支外来的西凉军俨然成了京师的祸害。
3、火烧洛阳城
由于西凉军的恶行，再加上董卓在朝堂上的耀武扬威，很快便引来了地方势力的群起而攻。董卓见来势汹涌，于是做出了一个惊世骇俗的决定——火烧洛阳、西迁长安。
由于董卓的老家在西凉，长安离得近些，自然也安全些。于是，他便强逼着皇帝、百官以及洛阳城百姓一同跟着西迁，然后一把火把洛阳的皇宫、官署、民居全都烧毁了，甚至于命人把已故皇帝和官员们的坟都掘开，把里面的珍宝一并都带走了。西行这一路上因踩踏而死的百姓就不计其数了。
董卓的这些举动无疑刺痛了皇帝和百官的心。终于，在公元192年，董卓被王允和吕布合谋暗杀了，一手好牌就这样彻底被董卓打毁了，归根到底，董卓只是个军人，是完全不懂政治的。
三、曹操是怎么做的？
曹操在董卓倒行逆施之时，逃离了洛阳城，回到老家陈留，散尽家财，招揽义兵，并参与了讨伐董卓的大军。后来眼见着一同讨伐董卓的众人也不过是乌合之众，大多以讨董为名，占地为主，便也去开创自己的基业去了。
汉献帝刘协投奔曹操的时候，曹操已经是一个颇具实力的地方割据势力了。但是，与之相对应的，天下也已经被大大小小的数十个割据势力所占据了，他们互相征伐，天下无一日不在战斗之中。
那么，此时迎来汉献帝对于曹操到底意味着什么呢？
1、拥有更多的话语权
曹操可以利用汉献帝的名义来对诸侯们发号施令，比如曹操就曾通过汉献帝下诏给袁绍，谴责他”地广兵多，却不懂得勤王，只顾自己抢地盘“，尽管未必有多大实际作用，但却足以使曹操占据道德的制高点。再比如通过汉献帝给一些割据势力封官，又可以让曹操实现拉拢他们，以达到让他们制衡他人的目的等等。
2、拉拢更多的人才
两汉四百年，忠于汉室者还是大有人才在的，对于他们来说，有汉献帝在手的曹操就是一个非常不错的选择，这跟刘备的”中山靖王之后“是一个道理。
3、阻止他人称帝
曹操曾说过一句话”设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王“，这句话还是有一定道理的。由于当时汉献帝这个正牌皇帝的存在，尽管当时割据实力无数，实权者众多，却鲜有人敢于称孤道寡，像两汉之交那样的纷纷立刘姓子孙为帝的场景便不复存在了。只有不知死活的袁术，在称帝不久后也众叛亲离兵败被杀了。
诚然，曹操的这些好处看起来未必能让他占据多大的优势，更不能帮助他打胜仗，但作为一个辅助，还是不错的。
同董卓相比，曹操之所以能取得成功，”挟天子以令诸侯“只是一方面，更重要的还是因为他善于用人、懂得用兵、长于治政，跟董卓那种武夫还是有本质的区别的。所以，天子这张牌在他的手里有用，在董卓的手里，也只能是废牌一张，反而起了反作用。