军事是外交的延续，张仪，曾经说过上善伐交，虽然在董卓乱政期间，天下还是大汉王朝的，但是明眼人都看得出来。各路军阀自立为王，占据各大山头，就是不听分朝廷号令，此时天下已是一盘散沙。天子是什么天子，那就是个象征物！
所以，无论是董卓还是曹操，都明白天子的分量到底是什么！你说他厉害吧，也挺厉害的，天子嘛，总归是天下唯一的主人，利用这个名号能办很多事情，但是你要期盼着靠天子去打天下。那就是不切实际的！
所以无论是董卓还是曹操，实质上都是挟天子以令诸侯，虽然曹操一开始喊的口号也很明确，分天子以令不臣，但是做到最后，基本上天子就是一个摆设。那么这个时候有人就会说了，就看个人能力了，谁的能力强，谁就能制霸天下，那挟天子以令诸侯就能成功，话是这么说，没错，但是，个人实力有的时候并不是唯一决定性的因素！这个时候就需要一种特殊的能力，这个能力是什么？就是外交！
外交这个东西说的玄乎一点，那么有的时候就可以反败为胜，借力打力。甚至于在鸡蛋上跳舞这种事情也是可以做得出来的，但如果有的时候说的直白一点，那就是利益的交换。你拿不出那么多利益，当然就没有办法空手套白狼，别人不是傻子！
董卓的问题就在于他对于外交的并不重视！其他的姑且不论为何董卓会和袁绍闹到那种地步，所谓的18路诸侯讨伐董卓，实际上就是11路诸侯讨伐董卓，这十一路人马怎么来的，全部都是袁绍以前袁家的旧部。为什么董卓会和袁家闹翻，为什么袁家誓死反对董卓？这一点，董卓自己必须得反省！
说的直白一点儿，董卓这个人就是不懂得如何分析人和人之间的关系，如何利用这种脆弱的关系运作，最后呢，被王允一招直接给干翻掉了！怎么说吕布也是你的义子，一天到晚在你身边，你怎么就摸不清楚这个人到底是什么心思呢，你不出事情，谁出事情！
至于说曹操，曹操这一辈子小心谨慎的同时，这个人也是一个揣摩人心的高手啊，虽然在宛城的时候确实被张绣追了一路，但那明显就是脑子有点上头了，最后犯了事情！可是后来曹操，就完全是一种谨小慎微的态度！曹操这一辈子经历过很多次杀，但是他都能够化险为夷，这和曹操对于人心，对于未来时局的揣摩有很大的关系！
然后我们说回到这个外交的问题，曹操是最懂得如何利用天子这个名义去空手套白狼的！无论是他怎么处理他和袁绍之间的关系，最后一举夺下徐州，把刘备给赶走，还是说后来控制住刘表控制住西凉的马腾韩遂控制住当时的孙策，然后跟袁绍在官渡前线队刚一年。却没有任何后顾之忧。曹操手里的天子真正发挥到了极致，他懂得如何利用最小的代价去让其他人无法动弹，按照自己的意识去行使，这不是说一分简单的天子诏令就能够完成的！
说直白一点，曹操懂得如何将天子的效益最大化！披着天子的外衣，不断发展自己的实力。而董卓呢，则是披着天子的外衣，不断地借天子行事，虽然短期之内的效果可能是一样的，但随着时间的发展，曹操越来越强，董卓越来越弱，就是如此。