原则上讲，老板和职业经理人不是相同的概念，通常意义上说的老板是指企业的股东，是出资者、企业的所有者，并非是一个官职或者是一个职务。而职业经理人实际上就是职业的“打工者”，是指受企业所有者雇佣，对企业进行管理。这是根本上的区别。企业的所有者无论是否参与企业的管理，都有可能需要某一个职能上有专门的人来进行管理，所雇佣的人才就是职业经理人。说白了职业经理人就是指通过在企业的经营活动中出售自己的
管理能力，获取对应收入的人。
然而很多企业实际上是没有老板的，这普遍体现在上市公司，例如美国的
苹果公司，是公众持股的企业，企业并没有真正意义上的老板，包括董事会在内的，都是股东雇佣的职业经理人，帮助持股股东管理公司。