意思是“君主如船，百姓如水，水既能使船安稳地航行，也能使船沉没。”，意指事物用之得当则有利，反之必有弊害。
比喻民心向背决定生死存亡。
一、出处：《荀子.哀公》篇
二、原文：
君出鲁之四门，以望 鲁四郊，亡国之虚则必有数盖焉，君以此思惧，则惧将焉而不至矣？且丘闻之，君者，舟也；庶人者，水也。
水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣？”
三、译文：
您走出鲁国国都的四方城门去瞭望鲁国的四郊，那些亡国的废墟中一定有几处茅屋，您从这些方面来想想恐惧，那么恐惧之情哪会不到来呢？
而且我听说过这样的话：“君主好比船，百姓好比水。水能载船，水能翻船。”您从这个方面来想想危险，那么危险感哪会不到来呢？”
扩展资料
一、创作背景
荀子著文，多以论述中心为其题目，而此篇《哀公》乃以一国君为题，所述多为鲁哀公与孔子的对话，颇有拼凑之嫌。
然而听其徐徐道来，胸臆间亦不免渐生兴亡之悲。
从历史上来看，鲁哀公可称是一个昏庸的诸侯。
其在位时，正是春秋末年吴越争霸之际。
当时的鲁国，内有权臣季氏当道，外有齐国屡次莫名的讨伐，又曾遭到吴国的侵犯，然而哀公却如同一个无知的孩童，将自己的眼光只界定于触手可及的宫墙之内，甚至为自己不曾了解哀伤、忧愁、劳苦、恐惧、危险而焦躁不安。
二、作品赏析
面对这样不知世事的君主，连孔圣人也啼笑皆非：“君之所问，圣君之问也。丘，小人也，何足以知之?”然而，孔子在自嘲之后还是不得不一步步地启发：您看到宗庙里的玉器是先王留下的，然而物在人亡，不是会感到哀伤吗？
您每天处理国家大小事务，但如果有一件没办好，可能就会带来灾祸，难道这不是令人发愁的事吗?
不过夫子的滔滔大论显然没有打动哀公，他所感兴趣的也无非是古代的礼服、礼帽之类。
唐贞观后期，魏征在著名的《谏太宗十思疏》中说：“怨不在大，可畏惟人。载舟覆舟，所宜深慎。”意思是说：怨恨不在于大小，可怕的只在人心背离。水能载船也能翻船，所以应该高度谨慎。
三、作者简介
荀子（约公元前313年－公元前238年），名况，字卿，华夏族（汉族），战国末期赵国人。
著名思想家、文学家、政治家，时人尊称“荀卿”。
西汉时因避汉宣帝刘询讳，因“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。
曾三次出任齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵（位于今山东兰陵县）令。
参考资料来源：百度百科-水能载舟，亦能覆舟
参考资料来源：百度百科-荀子
公务员考试常识：“水能载舟，亦能覆舟”是谁的名言？是魏征吗？
第二层，意思就是间接的警告有权人士做事要把良心放正，造福百姓。