M1卡宾枪与M1A1卡宾枪最大的分别就是折叠式枪托。该折叠式枪托使枪的长度短了10吋，使用起来方便得多。尽管折叠式枪托使该枪加重了0.25磅，但它还是大大增加了该枪的实用性。
1942年初，美国空降部队要求开发一种能折叠枪托以缩短全枪长度，且在折叠状态下也能射击的M1卡宾枪。1942年3月通用汽车公司试制了侧向折叠的金属骨架形枪托样枪，而斯普林菲尔德兵工厂则试制了伸缩式金属枪托样枪。经过试验，通用汽车公司的样枪在1942年5月被选定为制式武器。
M1A1式卡宾枪是主要装备美国的伞兵。它全长为90.5厘米，折叠后只长64.8厘米，非常容易储放。M1A1式卡宾枪全重为2.53公斤，其他诸元同M1卡宾枪一样。