美国M2卡宾枪在研制中，原本是要有连发射击能力的，但这个要求在通过初步试验后被放弃。但后来基于士兵的反馈，要求有全自动的火力，于是在1944年5月开始研制增加了快慢机的M1卡宾枪，研制工作由通用汽车公司和斯普林菲尔德兵工厂分别进行，最后通用汽车公司研制的样枪被采用，在1944年9月正式命名为M2卡宾枪。
由于全自动射击时弹药消耗特别快，因此把弹匣容量增加到30发，但可与原来的15发弹匣通用。M2卡宾枪仅生产了57万支，一般装备给参谋士官或军官使用。
有些M2卡宾枪使用了M1A1的枪托，此外M2卡宾枪的30发弹匣也可用于M1卡宾枪上，因此很容易在外观上产生混淆，准确辨认的方法就是看看机匣左侧有没有快慢机柄。