太空垃圾又称空间碎片或轨道碎片，是宇宙空间中除正在工作着的航天器以外的人造物体，包括运载火箭和航天器在发射过程中产生的碎片与报废的卫星，航天器表面材料的脱落，表面涂层老化掉下来的油漆斑块；航天器逸漏出的固体、液体材料；火箭和航天器爆炸、碰撞过程中产生的碎片。
按照火箭科学家专业的说法叫做“轨道碎片”，不过一般人都将其称为“太空垃圾”。别小看了这些零零碎碎的太空垃圾，据统计，与大于10厘米的太空垃圾(至少有1.6万)碰撞或可“杀死”航天器。
扩展资料
太空垃圾的产生历史
自前苏联发射人类第一颗人造卫星斯普特尼克1号以来，全世界各国一共执行了超过4000次的发射任务，产生了大量的太空垃圾。
虽然其中的大部分都通过落入大气层燃烧殆尽，但是截止2012年还有超过4500吨的太空垃圾残留在轨道上。美国于1958年发射的尖兵1号人造卫星报废后至今仍在其轨道上运行，是轨道上现存历史最长的太空垃圾。
参考资料来源：百度百科－太空垃圾
到太空旅游，已经不是十分遥远的事情了。据说美国华盛顿的西雅图太空探险公司，可以预订5年以后乘航天飞机去太空进行“太空半日游”的座位。这是多么令人欣喜的事啊!不过，欣喜之余，也得听听太空的呼唤：太空垃圾太多，亟待清道夫!
从20世纪60年代开始，人类的手臂伸向太空，各种航天器频频进入太空。到90年代，人类向太空发射的航天器已经超过4000枚。这些航天器到了太空，有的自身爆炸解体，在太空留下爆炸产生的碎片；有些卫星完成使命后，被抛弃在太空。所有的火箭残骸和其他遗弃物，都构成太空垃圾，给航天事业带来种种威胁。
美国发射的一些小绳系卫星，常因太空垃圾碎片将卫星与航天器的连接绳切断而丢失。据统计，在环绕地球的太空垃圾带中，比网球大的物体有9500多个；稍小的碎片有10万个以上；直径不到1厘米的微小物体有350万个。
美国空军设在科罗拉多的一个监视网能够监视那些比网球大的太空碎片，地面雷达站能够标出它们的位置，并能操纵卫星避开这些太空碎片。比网球小的那些碎片，地面就无法监视了。而小碎片由于在轨道上获得了极高的速度，达每秒10千米左右，即使是小小的油漆碎片撞在座舱玻璃上，也会在玻璃上留下凹痕，甚至造成险情或事故。
为对付太空垃圾，1993年在德国达姆斯塔特的太空地面控制中心，专门召开了一次关于如何处理太空垃圾的会议，与会专家认为一是派清道夫清扫垃圾，二是要设法少产垃圾。
美国已研制了“太空自动处理轨道碎片系统”的机器人，主要用于回收较大的太空碎片。这种机器人进入轨道后，能自动寻找垃圾目标，找到目标后，便应用系统中的激光束锯将其切碎，然后用它那长长的机械臂把碎片放人贮存器。当贮存器装满碎片或者燃料耗尽时，地面指挥系统指令机器人返回地球，途经大气层时，与空气摩擦，机器人与垃圾同归于尽。
美国休斯敦约翰逊太空中心的佩特罗工程师，又发明了专门消除太空中碎小垃圾的清除器，已获得专利权。同时，美国和其他从事航天活动的国家，已经开始执行减少新垃圾产生的政策。例如，飞行控制人员在发射过程的末期将多余的燃料焚毁或排放掉，以防用过的火箭爆炸成无数碎片。航天飞机的设计人员要避免以前那种设计，即螺栓和其他零件易脱落进入轨道的设计。今后商业卫星系统会变得更加庞大，更加复杂。因此，工程师们应将卫星定位在位置略有差别的轨道上，这样，失事卫星的残骸就不会干扰在这个轨道上运转的其他卫星。
本回答被提问者采纳详情- 官方电话
火箭发射后，助推器、整流罩等残骸都会落回地球，它们大部分都会在高速进入大气层时烧毁，就算没完全烧毁，很多时候专家也会预估一个大概的掉落范围，提前预警疏散，航天史上最惊险的一次，也只是97年美国的一小块小火箭残骸，和一名女性擦身而过。