从约公元前5000年起，当今汉族的主体华夏族在黄河流域、黄河中下游中原地区起源并开始逐渐发展，进入了新石器时期，并先后经历了母系和父系氏族公社阶段。公元前2700年，传说活动于陕西中部地区的一个姬姓部落，首领是黄帝，其东面还有一个以炎帝为首的姜姓部落，他们都源于原始农耕氏族少典氏，但双方经常发生摩擦。两大部落在中原地区终于爆发了阪泉之战，黄帝打败了炎帝，之后两个部落结为联盟，并攻占了周边各个部落，华夏族的前身由此产生。
汉族的先民据先秦文献记载的传说与夏、商、周立都范围，汉族的远古先民大体以西起陇山、东至泰山的黄河中、下游为活动地区；主要分布在这一地区的仰韶文化和龙山文化这两个类型的新石器文化，一般认为即汉族远古先民的文化遗存。
远古传说，还描述了汉族先民曾经历漫长的原始公社制时代。在黄帝以前，经过“知母不知父”的母系氏族部落（见母系氏族制）的阶段；关于黄帝的传说，则标志着由母系氏族部落转化为父系氏族部落（见父系氏族制），并已进入部落联盟阶段。在黄帝之后相继以禅让方式为大部落联盟首领的尧、舜、禹，被认为是黄帝的子孙。
公元前21世纪，中原地区的原始公社制时代走到了历史的尽头，阶级社会已经出现在黄河中、下游平原的土地上。黄河中游的炎帝与黄河中上游的黄帝发生阪泉论战，炎帝小宗归入黄帝大宗，黄帝从此成为人文道统的始祖，炎黄重新合并成为华夏族，少典氏族又重归一统了。夏商周是也是大一统，是天下制度，官方有标准的文字和官话。而秦始皇统一中国并建立了秦，中国至此进入中央集权制，帝国模式。随后汉朝建立，并统治中国400余年，该时期中国版图空前扩大，此时汉族人口分布仍集中与黄河、淮河流域，从西晋末年起，五胡乱华，汉族人口逐渐向长江、珠江及中国东南部大规模迁徙，而从西晋到隋代的建立这一段期间，汉族进入中亚和云南。到大明、满清时，南方汉族人口便超过了北方，后满人禁止汉人出关进入东北，清后期为充实边疆,准许汉族进入中国东北，在张作霖统治东北时期，大量引入北方汉族。自明朝起汉族开始零星向东南亚移民，从19世纪起又有汉族向欧洲、北美等地移民。
华夏族是汉族的前身。华夏族的历史，从炎黄二帝开始，以后是颛顼、帝喾、尧、舜和夏商周三代。在春秋战国时期，“华”、“夏”和“华夏”作为民族名称，正式见于史籍。
按照左丘明、司马迁等古代历史学家的观点，五帝同根、三代同源。但是，作为一个民族，无时不在运动、发展、变化的过程中。生活在中原地区的众多氏族部落，长期的通婚、战争、结盟、通商等交往的过程，是一个渗透融合的过程，他们在生活诸方面渐趋一致，这样一个共同的名字华夏族终于形成。在华夏族形成过程中，共同的血缘认同是第一位的，即都是炎黄子孙。河洛作为炎黄二帝的故里，也正是华夏族的发源地。
什么是“华”？《说文解字》说：“华，荣也。”也有人说，起源于地名。其实，有更深层次的含义。古人解释说：“冕服采章曰华”，这和披发左衽的夷狄不同，因河洛先民自炎黄二帝以来，已是着冠冕博衣大带采饰。这种服饰实际上就是图腾崇拜。“华”“花”二字古代通假。炎黄二帝是以有虫乔氏为母族的，而活动于洛阳西北平逢山的有虫乔氏是以蜜蜂为图腾的。蜜蜂采百花而成蜜，自然由对蜜蜂的崇拜延伸到对花的崇拜。炎黄子孙称自己为花（华），也应该初源于此。
“夏”是什么意思呢？《说文解字》说：“夏，中国之人也。”这里的“中国”指古代河洛地区。更深一层讲，“夏”实际上应是源于山鸡。山鸡古称夏翟，简称夏。《尚书·禹贡》有“羽畎夏翟”之语。孔颖达《正义》曰：“《释鸟》云：‘翟、山雉’。此言夏翟，则夏、翟共为雉名。”古人以山鸡羽作舞具，称为“舞夏”。《周礼》有一种官职叫染人，其职责是染丝帛，称“染夏”。原因是经染色后，丝帛五色斑斓，色似山鸡。古人认为，河洛地区为山鸡聚集地，《尔雅·释鸟》说：“伊洛而南，素质五采皆备成章曰翚。”翚即一种羽毛鲜艳的山鸡。
山鸡称为夏，又称鸫（音洛），郭璞在对《山海经·西山经》的注释中提出过这种观点。这些都说明，洛河、洛邑的得名与山鸡（夏）有不可忽视的联系。后来建都偃师二里头的夏王朝以“夏”为号就应是情理之中的事了。
华夏族正是因为对鲜花、山鸡这两种“五采皆备”的生灵十分崇拜而自美其名的。
唐人孔颖达说：“中国有礼义之大，故称夏；有服章之美，故谓之华。华、夏一也。”华夏族在形成过程中，与夷、蛮、戎、狄不断渗透融合，共同创造了中国的早期历史。至公元前221年，秦始皇统一中国，一个幅员辽阔、人口众多、空前统一的中央集权国家出现了。其后，华夏族也曾称为秦人、汉人，甚至唐人。更后来的“中华民族”一称，则是涵盖了我国境内所有（56个）民族。
形成史
从约公元前5000年起，当今汉族的主体华夏族在黄河流域起源并开始逐渐发展，进入了新石器时期，并先后历了母系和父系氏族公社阶段。公元前2700年，传说活动于河南中部地区的一个姬姓的夏部落，首领是黄帝，其南面还有一
个以炎帝为首的姜姓华部落，双方经常发生摩擦。两大部落终于爆发了阪泉论战，黄帝战胜了炎帝，华夏族就此产生。宋老师有讲到道法自然，舍园老师提到《易》为群经之首，火文明之前的产物！也就是说华夏文明有一部分本身就是自然法则创造的文明，而后随着火文明的诞生，炎黄合族创造了华夏文明，这两部分才是真正的华夏文明的创造者，即自然和华夏先人！ 这也是为什么华夏文明自诞生起就会强调天人合一，道法自然的原因！这个理念让华夏族迅速强大和适应环境，也成为这个文明坚定主导者和开发者，深刻的影响了人类的发展模式！有人认为华夏文明是地域文化的融合组成，这只是某些学者的融合论所致，这些地域上的文明源头还是一致的，可以看各新时代的玉器的琮，外方内圆，良渚上溯到6500年，而河图成书的历史可以上溯到二万五千年前，多源头说法大可不必理会，多分支说法可以接受！史前区域文化中没有易之理念和礼器外方内圆的物化展示，是需要仔细鉴别其族群！
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