雅克-路易·大卫（Jacques-Louis David）是法国大革命时期的杰出画家，新古典主义的开创者和奠基人。
雅克·路易·大卫（1748～1825年）。大卫是法国大革命时代政府的官方画家，革命的拥护者和参加者，曾在雅各宾专政时期任共和国教育与文化委员会艺术总监，在政治上 扮演过重要角色。大卫在艺术上是古典传统的严格遵循者和古代艺术的崇拜者，他服从于既有的艺术体系，强调古典艺术强有力的结构关系，追求简洁、质朴和庄 严感，这种过分的理性追求导致了艺术的冷漠和呆板，也失去了艺术家的独创性。大卫的作品有平衡理智的构图，人物造型极为严谨，古典油画技巧纯熟，善于处 理戏剧性的人物动态和场面，在画中常常使用卡拉瓦乔式的光线突出主体人物，但是他的人物姿态不免有呆板做作的痕迹。
大卫最初受到布歇艺术的影响，因为他是布歇的远亲，后成为古典画家维恩(Vien) 的学生。18岁进入艺术学院学习，接受一整套学院派理论和技巧的训练。经过艰难而痛苦的努力，大卫终于获得当时学院的最高奖——去罗马学习的奖学金，于 1774年去意大利。在那儿他学习和研究了大师们的作品，逐步形成了他的新古典主义的艺术风格。1781年回国，这段时期大卫又创作了一系列以古代英雄 主义精神为题材的作品《荷拉斯兄弟宣誓》、《苏格拉底之死》 （1781年）、《处决自己儿子的布鲁特斯》（1789年）等油画，歌颂共和，鼓吹革命，还亲身积极投入到当时的革命运动中。后来大卫成为拿破仑一世的 宫廷画师，创作了不步颂扬拿破仑功绩的作品。在这个时期，新古典主义运动在大卫领导下甚至波及到法国的生活方式，连头发式样和外套都是希腊罗马式的，妇 女不再束腰，男人丢掉了假发，家具和室内陈设也尽量简洁大方。这一复古的影响延续了几十年之久，波旁王朝复辟后，大卫作为审判路易十六的参加者而被剥夺 了公民权和财产，并被迫离开祖国定居布鲁塞尔。在那儿大卫又完成了不少作品，最后客死他乡。
大卫的作品画风严谨，技法精工。在资产阶级革命民主派雅各宾专政时期，曾任公共教育委员会和美术委员会的委员。早期作品以历史英雄人物为题材，如《荷拉斯兄弟之誓》、《处决自己的儿子布鲁特斯》等。1793年完成名作《马拉之死》。1794年雅各宾政权被反革命颠覆，经过五年的混乱，拿破仑掌握政权后，大卫做了拿破仑一世的宫廷画家。这时期创作了歌颂拿破仑的《加冕式》、《授旗式》、《拿破仑越过圣贝尔纳山》、《拿破仑在办公室中的像》等作品。
大卫在罗马学习期间为古代希腊罗马艺术遗迹所感动，产生了研究和学习的浓厚兴趣，大卫下决心暂时不搞艺术创作，专心钻研希腊罗马雕刻，认真画了4年的素描，32岁时曾带着一幅素描稿《帕脱克卢斯的葬仪》回巴黎沙龙展出。在接受古代艺术影响的同时，大卫在思想政治上也受到古罗马共和政体的潜移默化，滋生了反对封建专制统治的政治热情。后来大卫竭力想借用古代希腊罗马的艺术样式，传达自己的政治见解和思想感情。最初的创作都是从古希腊罗马的传说和艺术中寻求美的源泉和理想，把古代英雄的品德和艺术样式视为审美的最高标准。大卫认为，古代是当代画家的学校，它是当代画家艺术创造取之不尽的源泉。后来由于接触到一些反封建的革命党人，如雅各宾党的领导人罗伯斯庇尔等，雅克-路易·大卫在政治思想和艺术观念上产生了一些变化，创作了一些富有时代精神的作品。从这时起大卫就勇敢地站在时代的高度，用自己的艺术为反封建斗争服务，逐渐走进现实主义潮流。雅克-路易·大卫说过：“艺术必须帮助全体民众的幸福与教化，艺术必须向广大民众揭示市民的美德和勇气”。从此，大卫把艺术作为反封建的战斗武器使用，作为战士登上了画坛和政坛。大卫在这个时期的代表作品是《贺拉斯兄弟宣誓》。
如果说洛可可艺术是路易十五时代为适应快要上断头台的没落贵族阶级的空虚心灵的需要，那雅克-路易·大卫的艺术是直接为资产阶级大革命服务的。大卫在新的时代背景下不断探索艺术创作，突破了古典主义的因袭陈规，比启蒙思潮下的写实主义更进一步地描绘了时代的革命斗争现实，他借历史题材揭示如何建立和巩固新的社会制度与新的社会风尚的革命思想。当大革命的风暴到来时，雅克-路易·大卫不仅仅是画家，他还作为社会活动家、革命家积极投身于革命斗争。大卫被选为国民议会的议员，成为革命领袖罗伯斯庇尔的战友，并以国民教育委员的身份从事大量的革命艺术活动。大卫公开倡导艺术必须为政治斗争服务，他说：“艺术不是目的，而是手段，它为了帮助某一个政治概念的胜利而存在”。
1794年是雅克-路易·大卫艺术生涯中最光辉的年月，他的艺术充满了时代革命气息，具有鲜明的政治思想倾向性，并将古典主义的艺术形式和现实的时代生活相结合，成为一位革命艺术家。但是随着“热月党”政变，雅各宾党政权被推翻，大卫被捕入狱，出狱后看到国家发生的变化令他触目惊心。革命的理想破灭了，整个社会陷于黑暗恐怖的深渊，这使大卫心灰意冷，又无能为力。从此在创作上雅克-路易·大卫放弃了现实的题材，又沉浸在对古代社会的向往之中，再也没有画过富有革命激情的作品。大卫在那黑暗的岁月里停止了一切社会活动，情绪非常消沉，艺术生命也面临枯竭。这时的画家期望和平，在这样的心境下创作了《萨宾妇女》。从雅克-路易·大卫的经历和艺术生涯中，可以明显地看到一个艺术家只有投身于时代的变革，才能创造出震撼人心的优秀作品，一旦脱离时代和人民大众，艺术生命也就枯萎了。大卫给后辈的艺术家留下了宝贵的经验和教训。大卫曾说过一些激励人心的话，至今对我们艺术创造仍有教育意义，他说：“绘画不是技巧，技巧不能构成画家。”他还说：“拿调色板的不一定是画家，拿调色板的手必须服从头脑”。这些都成为画家的箴言。
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