马克思在其《〈政治经济学批判〉导言》中这样指出:“大家知道,希腊神话不只是希腊艺术的武库,而且是它的土壤.”
无疑,马克思的这一名言,为我们认识理解希腊神话与古希腊后世艺术之间的关系提供了明确的指导。但倘若我们可以肯定地将希腊神话视为人类幼年时期产生于希腊社会的一种口头文学形式的话,那么,本身就是一种口头文学形式的希腊神话与古希腊后世艺术(主要指公元前的八世纪到四世纪的这几百年间)之间究竟是一种什么关系呢?
希腊神话,作为古代希腊人民留给后世的一份丰富的民间口头文学遗产,象其他各民族的古代神话一样,是希腊社会发展早期阶段的产物。它是根植于希腊原始氏族社会土壤中的,由于当时社会历史条件的限制而未能形诸文字的一种口头文学艺术。
人们知道,在人类发展的幼年,由于生产力水平的极为低下,人们在求生的斗争中,面对形态万千的大自然,感到迷茫不解,束手无策。征服自然和支配自然的良好愿望只能借助想象以相互诉产的形式表现。人们希望驾驭他们当时还不能驾驭的事物，希望自己有无边的力量，幢憬美好的生活和幸福的爱情，于是想象出了许许多多天上宫门、瑶池胜境、西方乐土，刚健英俊的少年，美艳绝伦的仙女；编造出了许许多多神话传说和民间故事。在这些传说和故事中，孕育着人类的智慧和美丽，蕴含着科学和艺术它们是不可分的。
总之，神话传说的题材内容和各种神话人物对历代文学创作及各民族史诗的形成具有多方面的影响，特别是它丰富奔放、瑰奇多彩的想像和对自然事物形象化的幻想，与后代作家的艺术虚构及浪漫主义创作方法的形成都有直接的渊源关系。
它为后世的创作提供了丰富的题材。不仅如此，神话还具有丰富的美学价值与历史价值，与远古的生活和历史有密切关系，它是研究人类早期社会的婚姻家庭制度、原始宗教、风俗习惯等很重要的文献资料。
神话传说的故事是由人们幻想中的古今生物：如神、鬼、人、仙、佛、妖、精、魔鬼、上帝、天使、龙、凤动植物等从而编造出来的故事。神话传说和民间传说也是一个民族和国家的宝贵精神财富，在文学史上有着很重要的地位。
对后世影响：
一.神话的艺术规则为后世文学的发展提示了方向。神话所开创的为人生的主题，事实上成为了我国文学发展的主流。神话富于情感、富于形象、富于想象的特征，也极大地影响着后世文学的发展。
二.丰富多彩的神话作品，成为后世文学创作取之不尽、用之不竭的题材源泉。如：屈原的楚词、庄子散文、李白诗歌等；明清小说如《西游记》《封神演义》等