一个臭名昭著的贪官为何能脱胎换骨，成为康熙朝刚正不阿的名臣、清官？
清朝著名的“铁面御史”郭琇，41岁时，任江南省吴江县知县。“以贪黩闻”。大搞贪污腐败，搜刮民脂民膏。臭名昭著，民怨沸腾。
后来他的上司，江苏巡抚余国柱，因为“征贿巨万”，腐败太过分，终于东窗事发，被罢官了。继任者汤斌，是个大清官。他一上任就狠抓吏治，对郭琇进行了诫勉谈话，要求他悔过自新，否则就免他的官。
郭琇痛定思痛，回去后，把自己多年受贿的赃款退了出来，又让人用十几桶水冲洗大堂，表示以后洗心革面，重新为官。京剧《郭琇洗堂》，讲的就是这件事。
后来汤斌推荐他为江南道监察御史。为答谢领导的知遇之恩，郭琇从此成了一个刚正不阿的清官。他不仅自己两袖清风，而且不计私利，弹劾权奸。
据《清史稿》记载：他甚至冒着丢官丧命的风险，给康熙皇帝上《纠大臣疏》，弹劾“势焰熏灼，辉赫万里”的大学士明珠等人，揭发他们结党营私，贪污受贿等罪行。
他接连三次弹劾，向康熙皇帝上了三大疏，抨击时政，引起“群党侧目，百端交构”。
由于他批评太锐利，“天子为之改容，举朝为之失色”，后人评价他是“直臣之风，震霆一鸣，佥壬解体”，因此被人称之为“郭三本”。终于成为一代名臣。
那么这个人前后变化为何如此之大？
其实，问题的关键还是领导，还是环境决定一切。他的前任上司是个大贪官。他如果不随波逐流，不向领导行贿，他就无法生存下去。在那么一个恶劣的官场大环境下 ，郭琇这么一个本质上不算坏的人，也成了一个贪官。
但是等到换了一个领导，情况就不一样了，上级领导以身作则，廉洁奉公。榜样的力量是无穷的，作为下级的官员也就不敢再为非作歹。等到提拔上去以后，直接面对皇帝。而康熙皇帝又是一个明君，郭琇想青史留名，干出一番事业，终成一代名臣。
其实，郭琇之所以会出名，是因为他三次上疏弹劾朝廷官员。仅凭这些还不足以进入到贤良祠。