紫砂陶是用一种质地细腻、可塑性极强、含铁量较高的特殊天然陶土制成，然后在1000℃以上的高温中焙烧。泥色有紫泥、红泥和淡黄色泥。
紫砂泥最适于用来塑造茶壶。明季李渔说：“茗注莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡。”又“壶必言宜兴陶，较茶必用宜壶”，称颂宜兴紫砂壶是天下最为理想的茶具。
前人总结紫砂壶注茶的优点很多。
（1）“宜兴茗壶，以粗砂制之，正取砂无土气耳”。
“茶壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气，故用以泡茶不失原味，色、香、昧皆蕴。”“聚香含淑”、“香不涣散”，茶昧越发醇郁芳馨。
（2）紫砂壶“注茶超宿署月不馊”。按茶道而论，应该随时泡茶，随即喝，吃完茶马上就要倒出茶渣。
但存茶于壶过夜或久留，在日常生活中也是常有的事。夏天隔夜不馊，不起腻苔，当然有利于洗涤及卫生，所以紫砂茶壶泡茶前的洗涤比较方便。
清代吴骞说：“壶宿杂气，满贮沸汤倾，即没冷水中，亦急出冷水泻之，元气复矣。”
（3）砂质茶壶能吸收茶味，内壁不刷而绝无异味，应用经久能增积“茶锈”，空壶以沸水注入也有茶香。
何以如此呢？因紫砂器是介于陶和瓷之间属于半烧结精细炻器，里外均不施釉，这样，使它既有一定的机械强度又有一定的气孔率，故盛茶既不渗漏又有良好的透气性，再加之使用上讲究些，这就是盛茶不易馊的主要原因。但事物总是辩证的，我们讲不易馊，不是不会馊，而是与其他器皿相比较而已。因为茶叶本身是有机物，它在一定条件下总是要发酵变质的。
关于久用后增积“茶锈”而空壶以沸水注入也有茶香，这与紫砂器具有一定的气孔率也有关系。
（4）紫砂器使用越久，器身色泽越发光润，玉色晶光，气韵温雅。《阳羡名壶系》说得非常切合，“壶经久用，涤拭日加，自发暗然之光，入手可鉴” 。真正具有“久且色泽生光明”的特点。
（5）冷热急变性好，寒天腊月，沸水注入，绝对不会因温度急变而胀裂。
（6）砂质传热缓慢，使用提携不易烫手，且保温性能也很好。
（7）性耐烹烧，可放在温火上炖烧，如用以烹蒸无需担心开裂。
所以寸柄之壶，盈握之杯，往往惹人喜爱。
除上述的紫砂泥料内在质量的特点而外，紫砂泥的发色效果由于矿区、矿层分布不同，烧成温度稍有交叉变化外，则色泽变化多端，耐人寻味，妙不可思。清吴梅鼎《阳羡名壶赋》中关于色泽变化问题有一段描述：
若夫泥色之变，乍阳乍阴。忽葡萄结甜紫，倏橘柚而苍黄。摇嫩绿于新桐，晓滴琅玕之翠。积流黄于葵露，暗飘金粟之香。或黄白堆砂，结哀梨兮可啖。或青坚在骨，涂髹汁兮生光。彼瑰琦之窑变，非一色之可名，如铁，如石，胡玉，胡金。具百美于三停，远而望之，黝若钟鼎陈明庭。追而察之，灿若碗琰浮精英，岂随珠之与赵壁可比异而称珍者哉！
吴梅鼎对紫砂泥色的描写真可谓淋漓尽致了。
日本奥兰田著《茗壶图录》谈到：“泥色之辨，洵难矣！每壶各异，譬犹天文之烂然。不可得而名状也。”就是讲的紫砂泥色之丰富多彩。其中朱、紫、米黄三色则为紫砂器的本色，而朱有浓淡，紫有深浅，黄又富于变化。若以辨色命名，可称铁青、天青、粟色、猪肝、黯肝、紫铜、海棠红、朱砂紫、水碧、沉香、葵黄、冷金黄、梨皮、香灰、青灰、墨绿、桐绿、鼎黑、棕黑、榴皮、漆黑等诸色。如细细观察，各种泥色里又有白砂星星，如银砂闪点，日光映射，宛若珠翠。或在泥中和以粗泥砂或钢砂则谷绉周身，珠粒隐现，光彩夺目。
紫砂壶形制上分有高、矮两个类型，按茶理而论，壶形高者则壶口盖必稍敛，宜于沏红茶，因红茶在焙制中是通过发酵的，故高壶沏泡红茶，更觉香浓蕴藉，矮型壶口盖稍敞，绿茶在焙制时未经发酵，叶绿素没有破坏，沏泡不宜深焖，故扁形壶泡绿茶，倾出时澄碧清新更显色、香、味的佳趣。
紫砂壶除上述特点外，更为重要的是紫砂器的手工技术的工艺质量。紫砂工艺陶造型类别繁多，“方非一式，圆不一相”。
形制典重质朴，轮廓周正，线条清晰，比例恰当，如茶壶的嘴、鋬、脚、盖等，既有本身谨严完美的优雅型体，又要与壶互相扶称成为一个和谐完满的整体，并同时考虑实用效果。
同一品种如出名艺人之手，就更富有艺术感染力，是有实用价值的工艺美术欣赏品。
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