1.流行具有世界性
此病的流行具世界性，第一批脊髓灰质炎患者出现在英国，此后各地均有发生。我国1882年开始有病例报道，后逐年增加，其中1959年在南宁一次流行发病率高达150.6／10万。脊髓灰质炎减毒活疫苗的问世使发病率明显下降，大部分国家疫情已得到控制，有的已基本消灭。据全国AFP专报系统监测结果，自1994年10月以来，我国未发现本土脊髓灰质炎野病毒病例。
拿我国来说，使用活疫苗以前，城市发病率要高于农村许多倍，广泛服用疫苗后，城乡发病率基本相等。本病终年可见，而以夏秋为多。可散发或流行，流行时以无症状的隐性感染及不发生瘫痪的轻型为多。发病者多为5岁以内的孩子，要占90%以上，其中，成人很少见。近年来由于开展减毒活疫苗接种，发病年龄有逐年升高趋势，成人患者有所增多，且使用活疫苗后，发病季节曲线亦变得不平稳，原3～5年流行一次的规律已不科学，流行的病型由过去常见的Ⅰ型转为以Ⅱ、Ⅲ型相对多见。
2.潜伏期症状
潜伏期在3～35天。
3.前驱期症状
此期的主要表现为发热、乏力、全身不适、恶心呕吐、头痛、腹泻或便秘等上呼吸道感染和胃肠炎的症状。
4.瘫痪前期症状
在前驱症状消失后1～6天再次发热而进入本期，故有双峰热之称。也可不经过前驱期而直接至瘫痪前期。此时若让患者坐起，患儿需双臂后伸支撑身体才能坐立，称为三脚架征，患者坐在床上屈膝，不能用下颌抵住膝部为吻膝征阳性，此两体征为该病的特点。此外，出现感觉过敏、拒抚抱、多汗等症状。
5.瘫痪期症状
多在病程的2～7天体温下降后出现瘫痪，且瘫痪范围逐渐扩大，随体温降至正常，瘫痪症状稳定。此期因病损的部位不同可分为以下类型：
脊髓型
这种类型较为常见，下肢多为不对称性软瘫，其次可出现上肢瘫，也可出现呼吸困难、声音低微、缺氧等膈肌及肋间肌瘫痪的表现。
脑干型
延髓及桥脑易出现病变。有颅神经损伤时可出现面肌麻痹、声音嘶哑、饮水呛咳、吞咽困难等。呼吸中枢麻痹的表现为呼吸浅弱、节律不整、呼吸暂停、严重缺氧。心血管运动中枢麻痹可导致心律失常、血压下降和休克。
脑型
表现为高热、神志不清、昏迷等病毒性脑炎的症状。
6.恢复期症状
四肢远端小肌群首先恢复，其次为大肌群，肌力的恢复需1年左右。
7.后遗症期症状
一般都会留下不同程度的后遗症。