邓禹是东汉开国皇帝刘秀云台二十八将之首。邓禹深受光武帝刘秀器重，当时全国还没有统一，关中还被赤眉军占领的时候，刘秀便封邓禹为大司徒，相当于宰相，并封其为酂侯，一般人是得不到这个封号的，这个封号是属于大汉开国宰相萧何的。可见邓禹就是刘秀心中的萧何。
赤眉农民起义军已经变成了一帮流寇，占据着古都长安，对东汉政权形成的重大威胁，刘秀自然把平定关中这一最为重要的任务交给了最信任的将领邓禹。邓禹率2万人马就杀到了观关中，严肃军纪，秋毫无犯，赢得了关中人民的热烈拥护，可以说是箪食壶浆以迎王师！邓禹凭借其杰出的军事才能对流民军或打或拉，不断壮大了自己的队伍，他原先进入关中的2万人马变成了百万大军，光武帝闻讯之后特别给予其嘉奖。谁曾想两年后百万大军最后被虐的只剩下24人，邓禹惨败而归。
邓禹的滑铁卢便是长安。他输在了战略上，不是战术上。邓禹认为长安的赤眉军不得人心，肯定呆不长，现在攻击长安也没有必胜的把握。不如先率军马将关中其他地区荡平，到那时，长安自然唾手可得。后来正如邓禹所料，赤眉军撤出了长安，邓禹大军兵不血刃占领古都长安。看似胜利的背后，埋伏着巨大的危机。邓禹大军占领了不少地盘，但是引起了手下两员大将的争斗，两元大将竟然大大出手，一死一残，使其大军损失惨重。
之后邓禹又遇到了卷土重来的赤眉军，军心涣散的邓禹大军被打得落花流水，狼狈溃逃。百万大军成了24人。光武帝刘秀接到战报之后，实在坐不住了，命冯异接手了邓禹的大军，邓禹狼狈回朝。邓禹错就错在没有在军队士气高涨，百姓民心所向的时候，攻占关中最重要的战略要地长安。长安唾手可得却导致自己的部队士气低落，内讧不断。对于这一点刘秀看得很清楚，刘秀曾急发诏书崔邓禹先打长安，但是邓禹不听，导致兵败如山倒。刘秀是真正的战略家，邓禹不过是一个憋足的战术家而已。