建武元年(公元24年)正月,刘秀趁着更始政乱、赤眉西进之机,派遣其大将邓禹率精兵两万翻越太行山,进入河东,欲开辟关中战场。
六月,邓禹全定河东,南渡黄河,进入关中地区。
九月,赤眉军击败刘玄攻入长安。
与此同时,邓禹在长安北部一带安抚民心,宣慰百姓,关中各地军民纷纷来投,至建武元年十一月,两万大军已滚雪球到号称百万之众。众将纷纷劝邓禹南下攻打长安,邓禹求稳不从。
至建武二年九月,赤眉军在长安纵欲狂欢四个月后抢光吃光了城内外所有的粮食,被迫转战西北,邓禹趁机占便宜捡漏,轻而易举进驻长安,占领了这座残破的空城。
赤眉西走后,遭到凉州军阀隗嚣的阻击,损失惨重,结果在建武二年九月又一路撤回了长安。
九月,是秋收的季节,长安附近残存的关中百姓好不容易刚收了些粮食,赤眉这个胡汉三又回来了,苦矣!
赤眉东来,汉军本应予以迎头痛击,可惜这几个月来,由于邓禹一再贻误战机,畏敌避战,坐视赤眉荼毒百姓,导致民众对其失望透顶,各郡豪强大姓于是纷纷拥兵自重,不听号令,汉军得不到粮食补充,以至士气低迷,诸将内衅,士卒乏食,又多离散,当年号称百万的大军,如今又只剩了数万饥卒而已,哪里还能挡得住赤眉?结果双方在郁夷(今陕西宝鸡市虢镇西)一场激战,邓禹大败亏输,只得放弃长安,北上云阳(今陕西醇化西北),以避敌锋芒。
看不清形势,找不准战机,邓禹,文治之才,庸碌之将也!
更糟糕的是,经过这近一年时间的耽搁,关中周边的割据势力也已将注意力放到了长安这座落魄的名城上,局势变得愈发混乱了。
起于汉中的延岑势力,由散关进入关中,于蓝田大败邓禹,进驻杜陵,窥视长安。
原更始政权的汉中王刘嘉,亦率军来到陈仓屯驻,想要在关中分一杯羹。
赤眉回到长安,正好无处劫掠,看到这两股势力,顿时如打了鸡血般,各派出十余万兵马前去打抢,却被打了个落花流水。
赤眉军精兵尽出,长安城中便只剩了些老弱残兵,邓禹闻讯大喜,捡便宜的时机到了,于是再次攻入长安,与赤眉大战于城中,适逢赤眉大将谢碌回救,邓禹军再次大败,偷鸡不成蚀把米。
邓禹感觉很惭愧,延岑和刘嘉都赢了,只有他一人输,这可太丢人。
至此,赤眉、邓禹、刘嘉、延岑四方势力角逐于关中,交相攻合,形势乱到无可复加。刘秀在洛阳闻讯,心中焦虑万分,便写了封信给邓禹说:“孝孙(刘嘉字)素谨善,少且亲爱,当是长安轻薄儿(指刘嘉的丞相李宝)误之耳。”要他展开外交手段,说服刘嘉归顺。
原来,刘嘉本是刘秀的族兄,从小被刘秀的父亲刘钦收养,与刘秀亲如手足,舂陵刘氏起义后,刘嘉屡立战功,遂被更始帝派去汉中为王,聚众有数十万之多,其实力虽不能夺取天下,但割据称霸一方倒是不难,但刘嘉听闻刘秀之信,非常感动,便与丞相李宝率部至云阳与邓禹联合,这样,汉军势力复振,关中前景复现光明。
然而这时,邓禹又干了一件很没头脑的事情,把好不容易得来的有利形势又给搞砸了。原来,刘嘉的丞相李宝自恃有功,对邓禹态度非常倨傲,邓禹一时火起,竟把李宝推出帐外给斩了。
这事儿邓禹干的就不地道了。李宝打仗有一套,官位也不低,初来乍到恃才傲物也很正常,这时候邓禹应该学习刘秀,推心置腹好言抚慰才对。现在一言不合把人给杀了,李宝部下们会怎么想?
果然,李宝之弟闻信大感悲愤,遂纠集李宝旧部反攻汉兵,邓禹措不及防,又遭大败,部下骁将耿欣战死。耿欣乃前将军耿纯之堂兄。可怜耿家一门忠烈,如今又损失了一位好儿郎。
此战过后,邓禹在关中的威望更是一落千丈,关中局势,一塌糊涂。
建武二年冬十二月,关中在遭遇连番人祸之后,终于爆发了最大规模的饥荒,其严重程度以致人相残食,城郭皆空,白骨蔽野,有的地方甚至百里都不见一个人影,百姓们死的死,逃的逃,剩下的人也都躲在豪强大姓所筑的堡垒中,聚营自保,坚守不出。而邓禹军队也终于彻底断了粮,只能沦落到挖野菜充饥。当然赤眉军也陷入掠无所得的窘境,终于决定撤出长安,向东方挺进。
大错特错的决策。赤眉即便要离开关中,上策也应往西南方向逃入汉中,继而进入富庶的巴蜀地区,攻打或者投奔公孙述。中策亦可以南下进入割据势力众多的南阳。而东进直接去面对最善打流民军的铜马帝刘秀,实乃下下之策。
天堂有路你不走,地狱无门你闯进来,既然如此,刘秀便临阵换帅,掏出他雪藏很久的最后一张王牌,去代替邓禹,挽狂澜于既倒,扶大厦于将倾。
这张王牌,正是行事稳重而又多奇谋,文武齐备且甚得军心的无双国士,大树将军冯异。
当年,冯异以一郡之偏师,军事权谋双管齐下,打得洛阳三十万更始大军不敢冒头。此为刘秀无限看好人选。
不久,赤眉先头部队兵抵华阴城下,与冯异展开激战,两军相持六十余日,交战数十次,赤眉竟不得寸进,遂军心颓丧,士兵多有逃散,所部刘始、王宣等五千余人更是整军投降了冯异。
趁着这个时间,刘秀在后方抓紧布置“口袋”,令破奸将军侯进等屯兵新安(今河南渑池东),建威大将军耿弇等屯兵宜阳(今河南宜阳西),并嘱咐诸将说:“贼若东走,可引宜阳兵会新安;贼若南走,可引新安兵会宜阳。”
新安在函谷关以东,是赤眉东进的必经之路。宜阳在陆浑关以北,是赤眉南下的必经之路。刘秀两步后着,密如天罗地网,下的好。
转眼到了建武三年正月,歼敌时机已经成熟,刘秀便遣使者封冯异为征西大将军,让他配合侯进、耿弇等人,打一场漂亮的诱敌深入伏击战。
然而就在这战局关键时刻,凭空又杀出一人来,破坏了冯异与刘秀的全盘计划,还差点将整个关中战场全部葬送!
这个人,不是旁人,正是那个成事不足败事有余的邓禹。
原来,刘秀在派出冯异后,便下了一道诏书令邓禹即刻率军返回洛阳,可邓禹并不甘心就此放弃,他13岁便通达《诗经》,名震太学,24岁便官拜大司徒,成为汉朝历史上最年轻的宰相,所以他生性骄傲,眼高于顶,当初刘秀遣他入关中,拨给精兵两万,手下大将,也任由他挑选,可邓禹心高气傲,日后的云台二十八将,他一个没带,只选了一批寂寂无名之辈西征,以为非如此不能突显其能耐,结果却落得如此惨败。因此,邓禹想在临走之前,打几个胜仗来挽回颜面,但就他那帮饥疲之卒,哪里还有什么战斗力,几次尾随赤眉交手,都损兵折将,刘秀于是又下了一道诏书,严令邓禹“慎毋与穷寇争锋!赤眉无谷,自当来东;吾以饱待饥,以逸待劳,折棰笞之,非诸将忧也。无得复妄进兵!”可邓禹仍是不听,反而跑去找冯异,邀他前来助战。
冯异听说,头都大了,赶紧表示反对:“异与贼相拒数十日,虽屡屡俘获其雄将,然赤眉余众尚多,我等可以恩信诱降之,徐徐用兵。陛下今使诸将屯兵渑池,扼其东面要道,而异击其西,一举取之,此万全之计也!”
诱敌深入,东西夹击,多好的计划!可输红眼的邓禹哪里听得进去,他干脆不管冯异,径自派车骑将军邓弘攻打赤眉,两军大战一日,未分胜负,正在这个时候,赤眉却忽然败退,还把粮车丢了一地,汉军饥卒远远看去车上那么多豆子,口水也就流了一地,于是冲上去一通哄抢。
当时关中大饥,黄金一斤只能换五升豆子,所以这哪里是粮车,简直就是黄金车啊,还不快上!
兵法曰:“饵兵勿食”。碰到天上掉下的馅饼,千万小心。
果然,这下赤眉没中冯异诱敌之计,邓弘反中了赤眉的诱敌之计。原来,这些车上的粮食都是糊弄人的,上面只有薄薄的一层是豆子,下面全是土!邓弘也不想想,赤眉自己都没吃的,还能留豆子给你吃?吃土吧你!
但等汉军发现,一切已经晚了,只见赤眉有如潮水一般,回卷过来,刹那间淹没了还在哄抢粮食的汉兵,汉兵死伤无数。
这真是人为财死也为食亡,打败仗也不能完全怪邓弘。无奈冯异只得引兵救援,费了九牛二虎之力,总算将赤眉稍稍击退。
转危为安后,冯异苦劝邓禹:“今士卒饥倦,实不可再战,且休矣!”
邓禹哪里肯听,他现在不是输红眼,而是输的要翻白眼了,为了翻本,他已失去理智,竟独自领兵急追赤眉而去。冯异恐其有失,只得领军相随。果然赤眉这次又是诈败,他们早设下埋伏,半路正打了邓禹一个措手不及,汉军再次大败,死伤三千余人,邓、冯二人分路突出重围,待甩掉追兵,邓禹悲哀的发现,自己身边只剩下二十四骑,比项羽穷途末路时还少四骑,看来是决计无法翻本了。
这一下,邓禹是彻底没脾气了,只得乖乖认栽,逃回宜阳向刘秀认罪。曾经他有百万之众,如今却变成了光杆司令,这落差实在太大,从此,邓禹万念俱灰,再也不提带兵之事,他老老实实交出大司徒印绶,引咎辞职。刘秀则让邓禹闭门思过几个月,然后拜为右将军,以随军幕僚,戴罪立功。
一开始怕输不敢打,结果错失良机还是输,输了以后又输不起,结果输得更厉害,这种心态怎么可能成为名将呢?事实证明,做一个军事家比做一个政治家谋略家,所需要的能力素质要强得多全面的多。邓禹少年成名、书生意气,根本适应不了变化多端的战场,还是行政事务与组织事务更适合他。
至此,邓禹在东汉开国期间的表现,基本算是惨淡落幕了。不过,刘秀父子还是以邓禹首倡大义,为佐汉元功,对其甚是尊宠,天下大定后,邓禹看淡权位,其大部分时间都在家里整饬家规,教养子孙,邓禹有子十三人,而儒门经典也刚好有十三部,邓禹便各教十三子一门经学——这最终成为东汉以至魏晋世家大族以经学传家之典范。故邓氏后来得以与皇族世代联姻,成为东汉六大家族之首(邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族),百年来凡侯者29人,大将军以下13人.中二干石14人。列校22人,州牧、郡守48人,其余侍中、将、郎、谒者更是不可胜数。就算到了三国时,还有邓芝在蜀汉担任重臣,东汉顶级的豪门望族,当以邓氏为尊。
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