郭沫若想寻找的东西就是传说中的永乐大典，郭沫若是一个非常优秀的历史学家，但是他也遭到许多人的反对，有的人认为郭沫若对这个世界的贡献非常的大，但是也有许许多多的人认为郭沫若其实是一个渣男。永乐大典是一部非常完美的百科全书，这对郭沫若非常的有帮助，郭沫若对这一本永乐大典也是非常的求知若渴。
郭沫若因为想要寻找永乐大典，所以就向上级请示，开始挖掘明长陵，这件事情起初是遭到许许多多的人反对，他们认为郭沫若这样做肯定会损坏文物，这对于国家来说是一个非常大的损失，但是因为当时我国许多的学者以及政府的高层人员，对于永乐大典这一本书非常的痴迷，所以说就允许郭沫若进行挖掘。
明长陵挖掘的时候遇到了许许多多的难题，经过郭沫若和一些学者研究，克服了许许多多的困难，在明长陵挖掘的过程中，有许许多多的文物被发掘出来，这对于历史研究具有非常大的贡献，但是郭沫若却没有得到他想要的东西。而且当时的挖掘也存在着非常大的异议，有的人认为挖掘的过程中，对于皇陵的毁坏程度实在过于庞大，又因为当时挖掘的设备不够先进，所以说造成了许多文物的损坏，这对于国家来说是一个巨大的损失。
但是郭沫若并没有就此罢手，因为他没有得到他想要的永乐大典，所以说他又准备挖掘嘉靖皇帝的墓穴，但是当时的政府和许多的学者已经认识到了如果现在挖掘肯定会造成许多损失，于是就有许多的人反对郭沫若这个行为，于是嘉靖皇帝的墓穴没有进行挖掘。
郭沫若为寻找的是一本绝世奇书《永乐大典》，为了找这本书，郭沫若甚至被学术界称为“挖墓狂人”。《永乐大典》编纂于明朝永乐年间，是世界历史上最大的百科全书。这本书最初被命名为《文献大成》，后由永乐皇帝亲自写了序言，并将它命名为《永乐大典》，这是中国第一部百科全书式的文献收藏。它展示了中国古代科学文化的辉煌成就，现在它已经成为中国文化的象征。
然而，历经数百年的沧桑，现在还不确定原本是否还存在。除了原本，《永乐大典》也有副本存在。然而，大多数的副本都消失于战争年代了。今天，世界上只剩下800多卷了。从某种程度上来说，寻找《永乐大典》就是寻找中国文化的光辉象征。一次偶然的机会，不知郭沫若是从哪里得到消息，说《永乐大典》的原本可能藏在万历皇帝的陵墓中。
明定陵是位于大峪山脚，长陵西南的方向，当时为了建造它花了六年的时间。在1955年，历史学家吴晗、社会科学院院长郭沫若、文化部部长郑振铎等人计划挖掘明代永乐皇帝朱棣的陵墓，该工程很快就获得了批准。当时，为了更好地促进科学研究和考古工作的发展，郭沫若等人的要求得到了同意。
经过一系列的准备工作就绪后，郭沫若率领考古队就开始了挖掘工作。经过一年半的持续挖掘，考古队终于找到了定陵地宫的入口。从地下宫殿的发现到发掘，虽然已经采取了许多保护措施，但由于缺乏经验，定陵一经发掘，里面大量的丝织品暴露在空气中，造成严重氧化，迅速风化瞬间消失，可以说这次考古发掘失败了。所谓的原本不仅没有被发现，更令人痛苦的是，由于考古技术的落后，墓中的大量文物也被摧毁，可以说是得不偿失。
在这次失败后，又有另一种说法跑到了郭沫若的耳中，那就是这本书的原本在嘉靖帝的陵墓中，可是鉴于上次的惨痛教训，并没有允许他再次挖掘嘉靖帝的陵墓。