主要区别是：元素的化学组成、物理学上得密度和比重上得差异。
1.从构成上来讲,玉有其标准的组成物质Ca2(Mg，Fe2+)5 (Si4O11) 2(OH) 2；
2.从形成年代上不一样，玉的形成以上四个阶段可概括如下：
A、中元古代晚期陆缘海沉积/沉积白云岩（成玉物质来源之一）。
B、元古代末期塔里木运动，区域变质作用/白云岩变质为白云石大理岩（成玉物质结构改造）。
C、华力西晚期中酸性侵入活动，接触交代作用/形成白云石大理岩蚀变带（成玉物质基础）。
D、华力西晚期侵入体派生中酸性岩脉接触交代作用和阗玉形成 。
资料拓展
玉通俗的说法，美石为玉，玉是石头的精华，佛道雅称为大地舍利子，是具有祛邪避凶的灵石，在世界（尤其是东亚）各地区受到广泛欢迎的一个宝石的分类。
从广义上讲，只要是美丽的石头就是玉，包括蓝田玉、和田玉、岫岩玉、缅玉、南阳玉、蛇纹石玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、方解石玉、青金石、玛瑙、珊瑚、大理石玉及其他意义上的宝石。
参考资料：百度百科--玉
玉者，温润，通透，细腻，缺一不可。其实玉是石，但石不是玉。玉和石的区别还是挺大的。有的人说只有看到了玉器中类似石头一样的晶状体才敢相信不是假的，其实真正的好玉通透性非常好，有可以用肉眼看到的晶状体说明玉不够细。有人说玉很凉，凉的才是真的，其实这是一种歪曲，因为过去有许多假玉都是用树脂或玻璃制作的，人们才用这种方法，其实在真正的鉴别中是不足取的。玉的种类很多，按名称来分有和田玉、翡翠、柚玉等等。但是所有的玉都可以按照硬度在物理学上有一个划分，那就是软玉合硬玉。说到这里，不得不提一点，生活中有很多朋友认为能够划得动玻璃才是真的玉，其实不然。玻璃的主要成分是二氧化硅，以玻璃的硬度做一个划分，就能够清楚的辨认了。硬度大于玻璃的是硬玉，例如翡翠、和田玉。硬度小于玻璃的是软玉，例如柚玉。所以不懂得玉的性质的时候得到了一款玉后千万别用玻璃乱划，否则很可能造成玉器的损坏。
严格的说，宝石（玉）矿物经过人的加工，再用于人们的装饰，才可成为宝石。宝石具备下列条件（这就是和普通的石头的区别）：
1、美观，要求颜色艳丽纯正，透明无暇有光泽灿烂，或呈现变彩、变色、星光或猫眼等特殊光学效应。
2、耐久。宝石不仅要求美观，更重要的是具备保持艳丽和闪光的耐久性，击必须坚硬（珍贵宝石应在摩氏7以上），耐磨和具有良好的化学稳定性。
3、稀罕。宝石以稀少为贵，即使很艳丽的宝石，若其资源分布很广泛，其商业价值就会受到影响。例如几个世纪以前，当欧洲发现紫水晶初期，由于美丽新颖，曾被视为珍贵的宝石，但是当在巴西等地发现大量的优质紫水晶矿石后，紫水晶就不再享有珍宝之名了。又如 质地上乘的祖母绿宝石，比钻石还要贵的多，这并不能说祖母绿的性能优于钻石，而是由于祖母绿的产量比钻石还要少的原因。
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1.滴水法：将水滴一滴在玉的表面，如果水滴像滴在荷叶上凝而不散那就表明这玉是真玉。
2.看质量检定证书：我们在购买玉石的时候，每一块玉石都有国家授予的质量检定证书。在质量检定证书中有明确标出“天然”二字，那么这块玉便是纯天然的没有经过人工加工。
3.测重法：真玉的密度很高，可能不是很大一块但它拿着很重，在购买玉石的时候我们可以将玉石抛起接住，如果玉石落在手中会有很重的感觉，反之轻飘飘的辨明这玉可能是假的。当然在抛起之后一定要接住，不然摔坏之后不管真假你都要照价赔偿了。
4.手摸法：大家都应该知道你佩戴一块玉，刚佩戴时会很冰冷，需要佩戴很久后玉的温度才会慢慢上升到人体温度，摘下后余温也会宝石很久。如果不是这样那证明你买的玉有可能是假玉。
5.观察法：色泽）真玉色泽自然剔透，将于朝向有光处观看会发现真玉没有杂质整块玉身一片通透。纹理）用放大镜观看，看有没有像蜘蛛网的小裂缝，观察颜色是不是在裂缝上或在玉石的表面上，如果有那就是假的主要是有无裂痕。
6.刮花法：由于玉石的密度大，比较坚硬，将它往玻璃上一划，玻璃会出现一道划痕而玉上没有就表明是真玉。当然划玻璃时也不要太用力了，用力过大即使是真玉也会出现痕迹。
本回答被网友采纳严格的说，宝石（玉）矿物经过人的加工，再用于人们的装饰，才可成为宝石。宝石具备下列条件（这就是和普通的石头的区别）:
1、美观，要求颜色艳丽纯正，透明无暇有光泽灿烂，或呈现变彩、变色、星光或猫眼等特殊光学效应。
2、耐久。宝石不仅要求美观，更重要的是具备保持艳丽和闪光的耐久性，击必须坚硬（珍贵宝石应在摩氏7以上），耐磨和具有良好的化学稳定性。
3、稀罕。宝石以稀少为贵，即使很艳丽的宝石，若其资源分布很广泛，其商业价值就会受到影响。例如几个世纪以前，当欧洲发现紫水晶初期，由于美丽新颖，曾被视为珍贵的宝石，但是当在巴西等地发现大量的优质紫水晶矿石后，紫水晶就不再享有珍宝之名了。又如 质地上乘的祖母绿宝石，比钻石还要贵的多，这并不能说祖母绿的性能优于钻石，而是由于祖母绿的产量比钻石还要少的原因。