秦始皇陵是被20世纪70年代，打井的时候发现的。
秦始皇兵马俑博物馆以北的西洋村有一位名叫杨天德的老人，他回忆说，以前挖井的时候曾在这里看到过瓦人碎片和瓦马屁股 。但是当时人们不知道鉴定古董，又太迷信了，以为地下的瓦庙、瓦神得罪了，所以不能再挖了。人们也错过了这个机会。直到20世纪70年代，又是一次无意中的打井使这个世纪奇迹得以惊现于世。
那一年，春天的早些时候缺水，西方村民决定召开会议，建几口大井。生产队长杨培彦和副团长杨文学在村子西南看地形，最后决定在西爱街画一个大圈钻井，但这个圆圈不是水源，而是秦始皇的巨大军队阵容。
第二天，组长杨传义带领村里的青壮年劳动力，在悬崖边挖了一个圈。他们挖了将近一米的时候，土层变得越来越硬，红色像燃烧的砖窑一样出现。当时发掘的人手发麻，不明白土质为什么这么特别。
他们一直往下挖到3米深的时候，发现灰瓦罐，因为锤子太用力，在瓦缸里已经有一个洞了，所以挖了出来。
然后他们刨去周围的红色泥土，发现了带盔甲的““瓦人”的胸 。他们继续往下挖，最后发现了“瓦人”的头、胳膊和断腿。还发现了一堆绿色的铜箭头。再往下挖，看到铺着的地方的砖头。这时，水井已经挖了超过4米的深度，接连发现了三四名“瓦人 ”的头部和身体。
钻井的人不知道这些东西，以为这些只是古庙的神像。另外，感到违反了上帝的愤怒，当晚来到这里，焚香和跪地求饶。还有“西村挖井挖出神像”的消息也很快传遍了周围的村庄。
西杨村被“瓦神爷” 闹得沸沸扬扬的时候，公社里来了一个叫房树民的水保员前来检查打井工作 。看到这些灰色的俑头 ，他吓了一跳。虽然他只知道初中文化程度，但他知道考古知识，看到这些玩偶，他立刻联想到三里外的秦始皇陵，他立即给县文化馆打了电话。
秦始皇陵兵马俑最终沉睡了2000多年，破土而出，与世界相遇，以雄壮的姿态震撼了全世界。