“万般皆下品，唯有读书高”出自宋代神童汪洙之之手，该诗很长，前面几句是这样的：
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，惟有读书高。
少小须勤学，文章可立身。
满朝朱紫贵，尽是读书人。
赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建立宋朝。正因为如此，以兵变取得政权的宋太祖对武将也一直是心有芥蒂。他杯酒释兵权后，一直实行重文轻武的国策，使宋代的武将成为各个朝代中最憋屈的武将；而宋代的文人，则延续唐代的光芒，继续辉煌，写下了很多动人的词章。
“万般皆下品，唯有读书高”这句话之所以能够广泛地流行，也反映了当时的这种社会气氛。
宋朝的官员普遍俸禄都很高，文官的待遇更是超过武将，那时候的文官有钱、也很清闲，可以自在的潇洒。欧阳修那篇著名的《醉翁亭记》就是他带着官员们到郊外游玩而写下的。
这句“文章可立身”就是说，只要文章写得好，就可以不用担心自家的生计了。在宋代当了官，就像在现代当了公务员一样，只要不出大错，就像进了保险箱一样，国家管你的生老病死。
不清楚该诗句出现的背景，就容易被误导。
纵观全诗，基本的主旨都是“君看为宰相，必用读书人。莫道儒冠误，诗书不负人”，用现在的话说，好好读书，只要考上了公务员，就可以作威作福，一生无忧。
把读书作为自身谋取好职业的手段，这种格局实在谈不上高，更不是放之四海而皆准的真理。
宋朝之后，做官没有那么高的俸禄了，但读书人考上功名做了官之后，就有了一些权力。他们中间的一些人就演变为贪官了。所以明朝、清朝的贪官特别多，似乎也成了一种风气。
可是，人们对这句话的误解一直延续至今。如今这句话，一方面成了激励读书人好好读书的名言；另一方面，也成了某些读书人自命清高的口头语。
为了让自己的孩子“唯有读书高”，现代很多家长对孩子这样说：“家里的事情你不要管，你只要好好读书就行了。”仿佛孩子只要读好了书，就不是下品了，能高人一等了，就能万事大吉了。这种教育，培养了不少眼高手低、不识恩义的呆子。
现在不是宋朝，在现代，大学很多，读书人也很多，要靠读书当官出人头地，已经不灵了。
那些只懂读书的书呆子，大学毕业就意味着失业，或者勉强拿一份比农民工还不如的工资，巨大的心理落差，成为这些读书人心中的痛。他们自己的生活品质都不能保证，又怎么能利益他人呢？
“万般皆下品、唯有读书高”，这句话本身就不是真理。把不是真理的话奉为真理自然要饱受其苦了。
万法本平等，并无高低之分；只要出现，自有其妙用。
一个人是上品，还是下品，与他读了多少书是没有多大关系的。人的品质是由他对社会的贡献决定的。对社会的正面贡献越大，人的品质就越高。
万般色法皆下品，唯有利人品自高。
读书，若是为了利益众生而读，会提升人的品质；读书，若是为了一己私利而读，会缩小人的格局。说到底，读书不过是一个工具而已，用得如何，全看其人之存心。
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作者简介：汪洙出身于县吏家庭，自幼聪明好学，九岁便能写诗，有神童之称。他的“神童”称呼，始于这样一个故事：
一天，勤县县令带领全县举人、秀才去孔庙参拜孔子圣像。在祭拜礼成之后，县令忽然发现大殿墙壁上，用木炭写有这样一首诗：
颜回夜夜观星像，夫子朝朝雨打头。
多少公卿从此出，何人肯把俸钱修。
下边落款题有九龄童汪洙的名字。
县令环视大殿，不光殿宇破败不堪，孔子和颜回圣像也都缺额少肩，实在有损尊严，自觉羞惭。但转而一想，九岁孩童怎能写出这样诗来？怕是有人假冒孩童之名，故意讽刺于我？想到这里，便吩咐差役：“速去打听，这汪洙是何等样人，叫他前来见我。”
汪洙的父亲叫汪元吉，就在县里当小吏。因家境清贫，汪洙就帮家里牧鹅，利用晚上和牧鹅空隙读书写字。初春的一天，汪洙赶着一群白鹅到野外去放牧，他见孔庙前青草茂盛，便让鹅吃草，自个在大树下读起书来。不料，忽地一阵寒风过后，大雨从天而降，便赶紧收起书本，把鹅赶进孔庙避雨。
汪洙一进庙门，只见殿底破败，蛛网百结，圣像破碎，鸟粪遍地。心想，父亲常说，朝廷里的文官武将，仅是孔夫子的学生，就有一半还多。
如今他们一个个做官享福，可老夫子却坐在这样的破庙里，谁也不肯拿点银子出来修理一番。他越想越生气，见殿角烧剩的木炭，便抬起在墙上题了这首诗，不料被县令发现了。
县令查问汪洙，汪元吉正好站在一旁，便赶紧跪下道：“这汪洙乃是卑职逆子，冒犯了大人，待我把他唤来，听凭老爷教训！”
汪元吉心急火燎的赶回家里，一见汪洙便说：“你闯下大祸了！闯下大祸了！还不快跟我去见老爷！”
汪洙不解地问：“孩儿整天读书、牧鹅，安分守己，从来不做不肖之事，祸事从何说起？”
“还说从何说起？你东涂西抹，还在孔庙里题了一首什么诗，今天被老爷发现，要我唤你去教训哩。”
“这有啥祸事哩。孩儿写的不都是实情吗？我这就跟爹爹去见他。”
汪洙跟父亲到了孔庙，见过县令。县令问：“这墙上的诗可是你写的？”
汪洙不慌不忙地回答：“正是，还请老爷指教？”
“你为何要写这样的诗？”
汪洙说：“只要老爷看看这庙，还能不知写这诗的用意吗？”
县令见他对答如流，心中暗喜，但仍有怀疑。便说：“这样说来，这诗果是你写的了，那可是神童了！”县令见汪洙穿着短小的衣衫，便嘲笑道：“只是神童的衣衫好短哟，老爷我还没见过穿这样短衣衫的神童哩！”
汪洙听出县令还不相信诗是他写的，眼珠一转，智上心来，当着众人之面，向县令鞠了一躬，脱口吟道：
神童衫子短，袖大惹春风。
未去朝天子，先来谒相公。
县令一听，果有才华，大喜道：“好诗，果是神童！将来定成大器! 有赏！有赏！
从此，汪洙神童之名在宁波一带流传开了。宋元符三年（公元1100年）中进土，授 明州教授，著有《春秋训诂》，历官至观文殿大学士，提举台州崇道观，筑室西山，召集诸儒讲学，乡人称其室为“崇儒馆。”
参考资料来源：百度百科-万般皆下品唯有读书高
万指天子，
万般：为满朝文武百官
意思是说：满朝文武百官都是天子的下属，（皇帝也读书，需要老师教！）高于皇帝的自然是其老师了！
朝为田舍郎，暮登天子堂；
年少的时候为山野村夫，晚年的时候为天子学堂老师本回答被网友采纳