关于什么是科斯定理，西方学者有很多种说法，一般认为该宣可表述为：在市场交换中，若交易费用为零，那么产权对资源配置的效率就没有问题。例如，假定有一工厂排放的烟尘污染了周围5户居民晾晒的衣服，每户由此受损失75元，5户共损失375元。再假定有两个解决方案，一是花150元给工厂烟囱安装一除尘器，二是给每户买一台价值50元的烘干机，5户共需要250元。不论把产权给工厂还是给居民，即不论工厂拥有排烟权利还是5户居民有不受污染的权利，如果听任私有制为基础的市场发生作用，工厂或居民都会自动采取150元解决问题的方法，因为这样最节省，150元成本最低表示资源配置最优。
在这个例子中，无论产权归工厂还是居民，只要明晰的，则他们中任何一方都会想出用150元安装一个除尘器来消除污染。
参考资料：西方经济 学