月亮自身不发光，是靠反射太阳光线，才能被我们看到的。
月亮在距离地球38万千米的轨道上围绕地球运行，运行一周是29.5天，也就是一个月。月球在围绕地球运行时，地球、月球、太阳三者的相互位置时刻都在发生变化，从地球上看去，有时太阳照亮月球的左侧，有时照亮月球的右侧，有时能够把月球面向地球的一侧完全照亮，而有时月亮被太阳照射不到的黑暗一面向着地球，我们就看不到月亮了。这样一来，在地球上看去，月亮的形态总是在改变着。
按照阴历计算，月初时，月球离开太阳与地球连线的中间位置，向连线的左侧移动，月球朝向太阳的一面渐渐地能够被我们看见。一开始时是个小月牙，叫新月，凸起的一侧朝向太阳。随着月球与地－日连线之间的角度越来越大，能够被我们看见的一面也越来越多，到7－8日时，能够看到半个月亮，此时，叫上弦月。然后月亮会继续变大，到15日前后，月球面向地球的一侧完全被阳光照亮，叫满月。此后，月球继续围绕地球运行，从轨道的另一侧再一次向地－日连线接近，不能被阳光照亮的一侧越来越多，月亮渐渐地又成了半个，叫下弦月，时间大约是每个月的22－23日。然后月亮继续变小，再次变成一个月牙，叫残月。到月底时，月球又运行到了地－日连线的中间，不能被阳光照亮的一侧面向地球，月亮又看不到了。
上图是月相，下图是产生月相的原因和各月相的名称。
月亮圆缺的第二种类型是月食。
当月球运行至地球的阴影部分时，在月球和地球之间的地区会因为太阳光被地球所遮闭，就看到月球缺了一块。此时的太阳、地球、月球恰好 （或几乎） 在同一条直线上。
月食可以分为月偏食、月全食和半影月食三种。月食只可能发生在农历十五前后。
月亮每29.5天围绕地球公转一周。但不是每个月都会发生月食。太阳轨道（黄道）与月球轨道（白道）成5°9′的交角，只有当月球运行轨道靠近这个交角，且太阳、地球和月球成一条直线，地球位于中间位置时，才会发生月食。
以上图为例，当月球运行到A或C的位置时，月球不会运行到这个交角附近，就不会发生月食。当月球运行到B或D的位置时，才可能发生月食。
由于在太阳光的照射下，地球的阴影比月球的直径要大得多，所以，如果望月在黄道和白道的交点附近12度左右的范围内，就可能发生月食；如果望月在黄道和白道的交点附近10度左右的范围内，则一定有月食发生。
由于黄道和白道的交点有两个，这两个交点相距180度，所以一年之中有两段时间可能发生日食和月食，这两段时间都称为“食季”，它们相距半年。
月食与日食一样，也分三种。其中全食、偏食是与日食一样的。当月球运行到地球的本影中时，就会发生月全食（月球全部进入到地球的本影中）或月偏食（月球只有一部分进入到地球的本影中），但日食中的环食是月食中没有的，第三种月食是半影月食，就是当月球运行到地球的半影中时发生的月食现象。
月食的过程如下：
月球刚刚和半影接触时称为半影食始，这个时候肉眼觉察不到；
月球同本影接触时称为初亏，这时月偏食开始；
当月球和本影内切时，称为食既，这时月球全部进入本影，全食开始；
月球中心和地影中心距离最近时称为食甚；
月球第二次和本影内切时称为生光，这时全食结束；
月球第二次和本影外切时称为复圆，偏食结束；
月球离开半影时，称为半影食终。
在月偏食时没有食既和生光，半影月食只有半影食始、食甚和半影食终。月球在半影内时，月面亮度减弱很少。只有当月球深入半影接近本影时，肉眼才可以看出月球边缘变暗。月球在本影内时也不是完全看不见，即使在全食食甚时，也可以看到月面呈现红铜色。这是因为太阳光通过地球低层大气时受到折射进入本影，投射到月面上的缘故。
把月亮圆缺的两种类型相比较，可以发现，两种类型产生的月亮圆缺现象很相似，但仔细观察、分析，两种现象有以下几点不同：
1、产生的原因不同。月相产生的原因是从地球看上去，太阳光线照射在月球上的角度发生变化导致的。而月食是月球运行到地球的阴影中时发生的。
2、发生的时间不同。月相发生在月球围绕地球运行的全过程，只要月球围绕地球运行，就会发生月相的变化。而月食在一年中只有两个食季，每个食季只有24天，短于一个朔望月（29.5天）。因此在月食的一个食季内可能包含一个望月，也可能没有望月在内，也就是说，在这个食季内可能有一次月食发生，也可能连一次月食也不会发生。所以在一年之中，可能有两次月食发生，也可能连一次月食也不会发生。
3、时间长短不同。月相发生变化的时间长达阴历一个月，且周而复始。而月食的时间取决于月球深入地球阴影部分的程度，最短只有几分钟到十几分钟（即月球擦过地球阴影的半影边缘），最长也不会超过4个小时（即月球通过地球阴影的最大直径处）。
4、月球的黑暗程度不同。在月相变化时，如果月球的黑暗面朝向地球，此时月球位于太阳和地球之间，月球在地球白昼一面，从地球上完全看不到月球。而月食时，月球位于地球的夜晚一侧，月球并不是完全看不见的。这是由于太阳光在通过地球的稀薄大气层时受到折射进入本影，投射到月面上，使月面呈漂亮的红铜色。当月球不进入本影而只进入半影，即半影月食时，月亮只是略为转暗，甚至不易发觉。
注：月相与月食的比较找不到相关资料，是我自己总结的。供参考。