公元前221年，嬴政刚刚统一全国，秦王政为了炫耀自己统一天下的功德，确立至高无上的权威，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。他还宣布子孙称二世、三世以至万世，代代承袭。
①确立秦朝的正统。秦始皇为了证明秦王朝的正统，认定秦朝具有“水德”，同时，为了正式向全国人民宣告统一国家的成立，秦始皇还郑重地颁布了新的“正朔”，即以十月初一为一年的开始。为了使自己的帝位得到天地神的承认，秦始皇还郑重其事地到泰山举行封禅典礼。就这样，秦朝的正统地位被确立起来了。
②建立中央集权制度。秦始皇采纳廷尉李斯的主张，把全国分为三十六郡。为了把一切权力集中到中央，秦始皇在全国范围内建立了一整套完整的行政机构。
中央机构以皇帝为首，下设三公、九卿。
秦始皇设置的统治机构，从中央到郡，从郡到县，从县到乡，从乡到亭、里、什、伍，层层控制，整个权力集中到中央，再通过中央集中到皇帝。所有大臣和郡县长官，都由皇帝任免。
③颁行统一制度。战国时代，由于诸侯割据，各项制度很不统一，统一后的国家改变了这种混乱状态。
④统一法律。秦始皇统一后，在商鞅变法的基础上颁行了统一的法律。
⑤统一度量衡。秦始皇统一全国后，把商鞅制定的度量衡标准作为统一制度推行全国。
⑥统一货币。秦始皇统一中国后，把货币分为二等：黄金为上币，以镒为单位；圆钱为下币，以半两为单位。
⑦统一文字。秦始皇统一全国后，以秦篆为基础，第一次出现了规范汉字：废除了各国的异体；统一了偏旁的形态；固定了偏旁的位置；规定了字体的笔数。全国一律使用小篆和隶书。
此外，土地制度也统一了。公元前216年，确立了土地私有制。