中国每10年进行一次人口普查，1990年四普，2000年五普，2010年六普。按照惯例，下一次全国人口普查，即第七次全国人口普查应该在2020年。
中国的人口调查有近4000年的历史，留下了丰富的人口史料。但是，在封建制度下，历代政府都是为了征税、抽丁和压榨人民才进行人口调查，因而隐瞒匿报人口的现象十分严重，调查统计的口径也很不一致。具有近代意义的人口普查，在1949年以前只有两次：清宣统元年(1909)进行的人口清查；民国17年(1928)国民政府试行的全国人口调查。前者多数省仅调查户数而无人口数，推算出当时中国人口约为 3.7亿多人，包括边民户数总计约为4亿人口。后者只规定调查常住人口,没有规定标准时间。经过 3年时间，也只对13个省进行了调查，其他未调查的省的人数只进行了估算。调查加估算的结果，全国人口约为4.75亿人。
中华人民共和国建立后，先后于1953、1964和1982年举行过3次人口普查。1990年人口普查是第4次全国人口普查。前3次人口普查,是不定期进行的。根据《中华人民共和国统计法实施细则》和国务院的决定，自1990年开始改为定期进行,即每 10年一次,在年号末位逢“0”年份举行。两次普查之间，进行一次简易人口普查。