“三十年河东，三十年河西”这是一句民间的谚语，其实，它来源于：在以前，黄河的河道是不固定的，由于当时黄河的河床是比较高的，而且泥沙淤积也是很严重的，因此就造成河道不固定，最终就引起经常泛滥成灾。所以，黄河经常改道之后，原来是在河东的地方，那么就很有可能就会变到了河西那面去了。这句话其实还是在比喻人事的盛衰兴替和变化无常，有的时候就会向反面进行转变，事事都是很难预料的。
那么“三十年河东，三十年河西”中的河东和河西分别指的是什么呢？
在古代时："河东"，是最早出现在商代的甲骨文中的。著名考古学家陈梦家先生把"河东"的意思解释为"晋西南"，也就是现在的山西西南部。其实，一方面是之前商王朝控制过这一带地区，而这一带的文化也是存在有商代的遗风；另一方面就是在商末周初的时候，这一地区因为受到了商王朝的影响，所以就变的很微弱，它的文化中心也就是周代文化了。早在4000多年前的时候，河东地区就出现了三位部落联盟的首领，分别是尧、舜和禹，他们就将都城设立在了河东地区，也就是“尧都平阳、舜都蒲坂和禹都安邑”。
现在来看：河东地带是属于今天的山西省的，它是中华民族的发源地之一，同时也是华夏文明的一个摇篮。
在古代时："河西"是最早的一个可考察范围，根据《尔雅》的记载中可以知道，是古雍州："河西曰雍州"。所以"河西"一开始的范围也是很巨大的，东边是到山西和陕西间的黄河；西边是甘肃敦煌和青海湟水；北边就是内蒙古段黄河；南边是秦岭北麓。"河西"也是指山西和陕西间黄河以西。
现在来看：“河西”它是一片东西长达1000公里的地方，南北宽是40到100公里的狭长地带，东是甘肃乌鞘岭；西边是新疆甘肃边界；北是黎山；南边到祁连山。由于这一片狭长的地带是在合黎山和祁连山这两个大山的中间，也就像是走廊一样，所以又被称为“河西走廊”，而且，这一带是属于甘肃西北部和内蒙古的西部。