简单一点说，修辞学不是语言学的范畴，研究的主要是如何让表达更美，所以追求的是艺术性，当然可以说是语言的艺术，研究修辞方法，语体风格，文章结构，节奏，表现风格等都是修辞学。语义学是语言学的一大分支，研究的是语言符号和意义的关系，严格地说语义学是科学研究，追求的是真。经典的语义学研究意义思想现实的关系，词义及其分类演变等，句子和现实的关系如预设，以及语体语态，语气，论元角色，语义格，以及一个大的分支是认知语义学，如心里空间。另外语义学已经发展出形式语义学，即用逻辑符号描写语义。需要注意的是，文艺学也讲语义，但他们的讲法更接近哲学思想领域，也不是科学研究，即他们关注的是对不对，我们语言学只关注可不可以这么表达。
把Rhetoric翻成“语艺学”，个人觉得是一个特别优美而让人头疼的翻译。优美的原因是其信达雅三方面都完全符合，而头疼的原因则是可能更会有不明真相的群众把Rhetoric和Semantics混为一谈。所以我接下来还是暂用“修辞学”这个老叫法吧。Rhetoric的定义可以上溯到亚里士多德，后生不才，读过他的Rhetoric，大概了解一个皮毛。修辞的存在，是为了强化表意，而非为了分析表意。古希腊文化中所指的Rhetoric，一般是作为基础表达的附加品，使一个已经完善的论点在表达上更容易使听众接受、能够调动起听众的情绪，通常用于演讲、辩论中。为了劝服听众而采取的特别的说话技巧，就可以被称为“修辞”，而修辞学则是研究修辞技巧的实际应用和现实反映，比如在演讲、辩论、文学作品、艺术作品中的具体体现，形式与内容之间的关联，修辞手法、修辞内容与意识形态、社会思潮的关系，对读者听众的实际影响等。现在的修辞学，已经逐渐扩大到超出了普通语言修辞的范围，越来越多的研究者把目光转向视觉符号（特定标志、电影）的范畴，所以可以说修辞学在一定程度上是超越语言范畴的。现在在一些大学里都开设有修辞学的专门研究，据我在图宾根就读过的朋友说，这个专业在德国是很有地位的，因为政府幕僚需要经常进行政治游说与宣传，而掌握修辞学可以大大提升他们的效率，我这里找了UCB修辞学系的过往论文题目列表，如果有兴趣的话可以参考一下修辞学具体研究什么：Recent Dissertations。
语义学研究句子的字面含义，语用学研究句子的言外之意。而归结到乔姆斯基的能力与表现的区分（competence vs. performance）上，语义学研究一种语言能力，而语用学则研究人类的具体语言表现。因此在一些教材里，语用学并不属于“理论语言学”的范畴，也是如此；当前语言学系在语义学和语用学的基础课上，采取的也是这套方案。举例子，比如小红和小明在一间屋子里写作业，这个时候小红说：“啊呀我觉得好冷啊。”那semantics研究的就是小红说的那句话的意思为：小红在那一天在那间屋子里在那个时刻觉得很冷，不是有点冷，pragmatics研究的就是小红这句话背后的含义，比如小红说她觉得好冷是想让小明把窗户打开或者把空调关上（夏天），或者想让小明关心自己把衣服借自己穿。
