弯腰驼背，常被人们用来作为老人的形象象征，为什么老人容易发生驼背呢？这还要从骨骼的结构说起：人的脊柱呈S型略微自然弯屈，保持着挺拔的体态，和维持人体的正常功能，是人体负重的主要部位。 椎体主要由松质骨组成，,靠身体前方的椎体部分松质骨的含量较大，当老年人发生骨质疏松时，蜂窝状的松质骨最先发生骨质疏松，骨小梁变细变薄、断裂、空洞，骨质疏松时骨小梁数目的减少可达30％，骨的强度下降，松质骨内发生微小骨折，骨折发生后椎体变矮、短缩，靠身体前方的椎体较后方的椎体，短缩的更多，此时长方形的锥体就成为楔形，呈前面矮后面高的状态。如果多个椎体发生这样的骨折，人的脊柱就会明显向前弯曲，随着骨质疏松的发展，被压缩的椎体越多，压缩的程度越厉害、驼背就会越严重。
老年人的驼背严重影响了老人的生活质量，除了有明显的腰背疼痛、行走不便外，由于胸廓的变形，压迫心脏和肺部，使病人出现胸闷、气短、肺活量减小、甚至出现肺气肿。由于驼背的发生是随骨质疏松的发展而发展的，是渐进的，可能会经过很多年的时间，开始时，人们都不太在意，一旦形成驼背，再行治疗为时已晚。因此每一个人都应该不失时机的在适当的年龄，采取措施防止骨质疏松的发生。
老年人随年龄的增长，逐渐出现驼背、个子变矮，并伴有腰腿痛的骨质增生。而且，越是身材高大的人，年老之后，身高下降得越明显。一般说来，80岁以上的人身高会比年轻时下降10～15厘米。据日本资料介绍，以男性60岁为基础，65岁和75岁，身高分别下降1.5厘米和3.5厘米。
其原因是骨质疏松引起脊椎体压缩性骨折，椎骨被压成楔状或压得扁薄，脊椎的支撑能力下降而变弯，于是个子就矮了。
脊柱为人体的纵轴，承担人体的大部分重量，是人体持重的主要部位。椎骨几乎全部为松质骨组成，具有大量的骨内膜表面，能迅速把代谢转换，其能换率较密质骨大三倍，因此骨质疏松在此部位出现得最早，症状也最明显。 老年人个子变矮主要有两种情况：
① 身高相对降低：骨质疏松常伴有椎体病理性骨折，椎体在压力作用下塌陷，呈楔状变形或变扁，脊柱向后凸，产生"驼背"，身体不能站立，身高相对降低。腰椎X线片可见，轻度表现为腰椎骨纹理粗松，呈纵形条状栅状改变，椎体边缘密度增高，伴唇样骨质增生。中度表现为腰椎椎体密度减低，纹理模糊，有骨刺样增生，椎体变窄，椎管受压。重度表现为腰椎骨密度减低，几乎看不见骨纹理，四周只能看到边，椎体呈压缩性骨折，变扁或双凹状，前后增生形成骨刺，椎管变狭窄。又由于椎体的压缩性骨折主要是支重产生的压迫，无外力或外伤作用即可发生，这种骨折多在没有外伤史和剧烈疼痛的情况下形成，所以老年人不知不觉地个子变矮了。
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