向来航海，除了客船之外，运兵运货的船只，是不许女性上船的，说是“有女同行，航行不利”。其实说穿了，男女同船，男的在航行中无所事事，寂寞得很，就会发生男女间的关系，引起互相争夺，那么打打杀杀的事便跟着发生了，所以任何一类的船上都不许女性上船。
但是郑和特别造一只小船，船上载着几十个老年妇女，做的是针线工作，专门为官兵们补衣服，而且从前他们穿的是布袜布鞋，一双鞋穿不到一个月，要是没有妇女为他们制作和缝补，那么出海之时，即使准备二十万对鞋袜，也不够长期穿用，特别是布鞋的硬底，做起来最费时日。老年妇女，已经对男女之事不感兴趣，所以随带这班老年妇人，是不会出事的，否则几万官兵的衣衫鞋袜，以及被服等等，就要装满几只船。他这样一来，不但可以节省船只，还可以修修补补，延长衣服鞋袜使用的日期。
最奇怪的，船上还带了两名稳婆，即近代所谓接生婆（这是我阅读董文乐所著的《爪哇开港记》上的记载）。我初初看到这一个记载，觉得非常诧异，再继续看下去，原来郑和每到一处，总要设帐施诊给药，还教导当地土人如何接生，因为这些落后地区的妇女，生出来的孩子，要割脐带的话，总是用锐利的碎石，而碎石上常常带有污浊的物质，往往引起破伤风症，一下子因而死亡（按：破伤风的名词，出于中国唐代医书，并不是西医所创始的）。郑和这种工作也是安抚土人的善良计划，设想周至，令人钦敬。
古代人认为女人上船会给船上其它人引来祸，所以一般不上女人上船。
第一个是观念问题，过去跑船的很讲究，开航要祭祀，女人更是禁忌，要是船上有女人都没有人敢上这条船。
第二个是工作性质，这个活是个需要一定力气的活，真有事就是船长也一样需要挽上袖子下去干活。女性力气比男性小得多。
第三个是女性的生理问题，海上很潮，对女性身体不利。
第四个是，海上孤男寡女难免有事。
女性在古代地位低下，男多女少总有人耐不住寂寞，发生些奇妙的事情。女性嘛，每个月总有几天红红火火，不方便。再则，血光之灾不吉利。
当然也有迷信的因素在里面。
古代海上航行不载妇女和古代女子不上战场有相同之处，环境、工作性质、男女差异是主要的考虑因素，综合衡量得出妇女不太适合从事船上的工作。这是在古代的情况，那在当下的环境中，女人在航行中又扮演什么样的角色呢？现代化的船舶上是不是妇女就有一席之位呢？航海家罗罗，一名从事航海十二年的航海人和你聊聊船上的这些趣事。
女人还是女人，航行的船舶早也不是曾经的那种船舶。越着航运的发展，船舶的变化自然天差地别。个头越来越大，马力越来越足，设施越来越好，功能越来越多，为了满足不断发展的需求，现在我们的身边可以看到各式各样的船舶航行在江上、海上。这些都是硬件上的条件，那作为操纵船舶的人员有变化吗，女人是不是顶起了航运的半边天呢？显然，当前这样的情况还不是特别的明显，航海这样的职业还是以男人为主，女人大多从事一些服务性的工作，她们在船员的比例中所占份额太小。
对于远洋的船舶，女人在船上工作的几率就更小。环境、工作性质、人员管理等几方面的原因决定了女人不能像普通工种一样从事航海这份工作。但在一些内河水域，一些短途船舶上女人的数量显著增多。决定她们能够从事这份工作除了技术的原因，主要还是因为船舶所有权的原因。这就是她们自家的船，自己驾驶自己作业，自己给自己打工。通过观察，女人同样也能干好这份工作。
时代变迁，行业发展，不变的是这个行业的特殊性质决定了对从业人员的要求。女人不是不能在船舶上工作，只是相对于男人来讲，后者更适合从事这份工作。
在旧时，对女子歧视的现象是广泛存在的，沿海的渔民也不例外。
沿海地区的渔民对于女性的禁忌也有很多，其中忌讳女子参与渔事活动的禁忌就是其中之一。
大多数针对女子的禁忌，虽然都是出于传统思想中轻视女子的思想，但也有很多是从客观事实来思考的。船上的工作不但辛苦，而且对于人的体力要求也相当高。相对于身强力壮的男子而言，女子毕竟在体力上要差很多。就拿撒网来说，没有男子，仅靠女子是完不成的。
在这种情况下，女子上船非但帮不上忙，还添了双筷子吃饭。另外还要给女子另外准备房间休息，使原本不大的渔船空间变得更加狭窄。
就算是有身强力壮又不晕船的女子愿意出海，可是渔船一出海就是十天到半个月后才回来，渔船上大多都是男子，单是在解决女子生理及卫生问题方面，就已经很困难了。
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