农民专业合作社与人民公社大致有五点区别。第一、合作社是农民自发的组织，而农村集体经济组织(人民公社)只要具有村中户口即为成员，没有加入手续也没有办法退出；第二、农民加入合作社以后保持独立的市场主体地位，而在人民公社农民没有任何自主地位；第三、农民专业合作社是农民自发的组织，加入退出自由；第四、合作社的民主管理是一人一票，人民公社一人一票没有体现出来。第五、农民专业合作社是新的市场主体。 大力发展农民专业合作社，不仅是市场经济条件下提升农业产业发展水平，促进先进农业科技推广，增强农民市场竞争能力，培养农民民主意识、合作意识，提高农民组织化程度，增加农民收入的重要手段，也是推进社会主义新农村建设，实现“生产发展、生活宽裕、村容整洁、乡风文明、管理民主”目标的有效载体，是我们解决“三农”问题、推动新农村建设、构建农村和谐社会的切入点和重要抓手。
首先，农民专业合作社是提高农民组织化水平，促进生产发展、农民增收致富的重要途径 建设社会主义新农村最关键的是发展农村生产力，增加农民收入。这是农民提高生活水平、生活质量，改善村容村貌，促进乡风文明的物质基础。但在市场经济条件下，农民单家独户的小规模分散经营，种养面积小，产量低，农业生产成本高，难以形成规模优势，加上信息不灵，科技含量低，经济实力弱，农业经济效益并不明显。农业作为弱势产业，农民作为弱势群体的地位更加突出。农民专业合作社作为一种由农民互助合作性质的经济组织，通过联合生产，规模经营，可以有效地将分散的资金、劳动力、土地和市场组织起来，解决市场“小农户”和“大市场”的对接和适应问题，以较低的交易成本进入市场，降低交易费用，提高农副产品的附加值，实现农民持续增收、生活富裕的目的；也有利于解决稳定家庭联产承包责任经营与扩大规模经营的矛盾、农户与龙头企业之间的矛盾，促进农业产业化经营，增强农户和农业的市场竞争能力，逐步提高在市场竞争中的谈判地位。
其次，农民专业合作社是促进农业科技推广、培养新型农民、提高农民素质的重要渠道 农民是农村的主人，是建设社会主义新农村的主要力量。建设新农村，应当重视农村人力资源的开发利用，强化农村劳动力的科学技术和职业技能培训，提高农民科技文化素质，培养造就一批有文化、懂技术、会经营的新型农民。而搞好农业科技培训，提高农民专业合作社成员的科技文化技能，则是农民专业合作社为成员提供服务的主要职能之一。农民专业合作社的培训，往往结合合作社经营的项目，根据实际生产的需要和农时的特点，通过室内讲授、科学示范与现场指导等方式，传播新技术、新信息、新成果，解决生产经营中的现实问题，有很强的针对性和时效性，容易引起农民浓厚的学习兴趣，既有效地提高农民的生产技能和综合素质，也促进了农业科技新成果的普及、推广和应用。同时，农民专业合作社也为广大农民学习经营管理、市场营销、法律等方面知识提供了平台，可以使农民在科技推广、分工协作、组织管理、市场营销、对外联系等方面得到锻炼，有利于增强农民的科技意识和合作精神，提高适应市场经济、接受新事物的能力。
第三，农民专业合作社是实行民主管理、民主监督，培养农民民主意识、合作意识的有效场所 农民专业合作社是在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织，其最大的特点是“民办、民管、民受益”，实行自愿加入，民主管理。每个专业合作社都要求制定合作社章程，理事会、监事会职责，社员代表大会职责，以及培训、财务管理、分配等制度，对规范社员行为、实行民主集体管理起到积极作用。特别是农民专业合作社与合作社社员的经济利益密切相关，每个农民都有根据自己的经济利益、经济要求参与民主决策，进行民主监督的主观愿望和内在积极性，使得广大社员在直接参与合作经济组织的生产、经营、管理和监督实践中，得到民主管理的锻炼，逐步增强参与意识、民主意识和监督意识。可以说农民专业合作社是农民进行自我教育，加强民主管理，实行民主自治的学校，是提高农民素质的根本途径。
第四，发展农民专业合作社，还有利于推动农村综合改革，更好地解决农业投入机制、土地规模经营、集体经济管理、农村基层组织建设等诸多问题 在施行《农民专业合作社法》和落实国家有关促进农民专业合作社发展政策措施的过程中，各地要因地制宜，充分利用当地的传统优势、资源优势，围绕当地的特色优势产业和主导产品，科学选择农民专业合作社的发展项目和发展方向，努力营造农民专业合作社良好的发展条件和政策环境，促进农民专业合作社的健康发展。 当前正进入城乡统筹发展的新阶段，进入加快改造传统农业、发展现代农业的关键时期，必须始终做到加强“三农”工作决心不动摇，扶持力度不减弱、推动工作不松懈，全面落实各项强农惠农政策，协调推进新农村建设和城镇化建设“双轮驱动”，推动农业农村经济新跨越和农村民生新改善，加快形成城乡一体化发展新格局。
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