埃德蒙·斯宾塞（1552~1599），英国
文艺复兴时期的著名诗人。他生于伦敦的一个布商家庭。早年进入缝工商人学校受教育，后来进入
剑桥大学学习，接触了法国和意大利文学，受到人文主义思想影响。1576年他获得文学硕士学位。
1579年，斯宾塞发表田园诗《牧人日历》，获得了成功，并逐渐受到器重。1580年，他被派往
爱尔兰担任官职，定居于幽静的吉尔科尔蒙，写成了著名诗篇
《仙后》的前3卷。前来拜访的瓦尔特·瑞理爵士对这部作品大为赞赏，并鼓励他将其刊行问世。斯宾塞接受了友人的建议，于翌年回到伦敦，准备把这3卷诗念给伊丽莎白听，然后把它发表。他原想这些颂扬女皇的诗准能为他进入宫廷打通道路，但女皇给予他的报酬十分微薄，他于失望中重新回到了爱尔兰。不久，他用《牧人日历》的牧歌体裁，写成《考琳·克劳特又回到家里》一诗，叙述了他到伦敦的种种情形。
以后数年间，斯宾塞忙于恋爱和结婚，并继续从事诗歌创作。他于1596年再次来到伦敦，发表《仙后》的后3卷，并写成《天国爱情颂》、《天国美人颂》等4首诗作。1598年，斯宾塞从伦敦返回不久，就爆发了爱尔兰人民反对英格兰奴役者的起义。斯宾塞的吉尔科尔蒙私邸被焚烧，他的一个孩子也葬身火窟，他只好携带家眷逃往伦敦。这时，他在伦敦的朋友们有的因罪被黜，有的已经去世，心身憔悴的斯宾塞陷入呼告无门的境地。1599年他在极度困苦中死去。
《牧人日历》是使斯宾塞获得声誉的第一部作品。这部田园诗包括12首牧歌，每一首都以一年中的一个月份为标题。这部作品主要描写爱情和乡野的自然风光，同时也涉及宗教、政治和道德等问题。诗人在作品中歌颂伊丽莎白女皇是正直仁慈的君主，肯定自己关于社会与伦理的理想，并用理想粉饰的形式描写现实生活。诗人笔下的牧人懂得历史、文学和古希腊罗马神话，不象真正的牧民。
斯宾塞一生写有大量抒情诗，其中以十四行诗组
《爱情小诗》（1591~1595年）最为杰出。这部诗组共有诗89首，用来赞美一个名叫伊利沙贝的女子，这女子究竟指谁，无从查考。他还写有两首婚姻颂歌《婚后曲》（1591~1595年）和《婚前曲》（1596年）。前者记叙了诗人自己的爱情生活，后者则是为莱斯特伯爵的两个女儿结婚而写的贺诗。这些抒情诗情景交融，韵律优美。
长诗《仙后》（1589，1596年）是斯宾塞最重要最有成就的作品，也是第一部英国
资产阶级的民族史诗。它同班扬的
《天路历程》和但丁的
《神曲》一起，被称为世界文学中的三大寓言。这部长诗原计划写12卷，但只完成了6卷。长诗开始写仙后葛
罗丽亚娜宫廷节日宴会的情景，接着描写宫廷武士同妖怪交战、同巫师斗法的经过。作品以描写仙后为名来歌颂女皇伊丽莎白，宣扬资产阶级新人应该具备的品质。在已完成的6卷故事中，武士主人公都被写成是一定道德品质的象征。如
亚瑟亲王被写成人类最高品性的化身，红十字武士是神圣的象征，布津托玛是贞洁的典范，卡里多是礼貌的模范等等。
《仙后》表达了作者的人文主义理想，概括了文艺复兴时期的时代特征。在艺术上，它继承了骑士传奇文学，也受到文艺复兴时期意大利诗人阿利奥斯托的艺术风格的影响，为当时英国提供了诗歌创作技巧的最高范例。这部作品的诗体完美，语言动听，富有音乐美，后来被称为“斯宾塞体”，对英国诗歌格律的形成产生了重大影响。斯宾塞曾被誉为“诗人的诗人”，他的作品对当时所有的诗歌创作都产生过良好的作用。后来的诗人，特别是19世纪初叶的
浪漫主义诗人拜伦和雪莱等，也从他的创作中学到很多东西。