红曲，又称红曲米、红曲粉，是一种具有悠久历史的传统食品添加剂和中药材。它起源于中国，距今已有2000多年的历史。红曲的主要原料是大米，通过红曲霉菌（Monascus purpureus）的发酵作用，使大米中的淀粉转化为红色素，从而呈现出鲜艳的红色。红曲不仅具有独特的色泽和香味，还富含多种营养成分和生物活性物质，具有很高的药用价值和保健功能。
红曲中的红色素是一种天然的色素，主要由红曲霉菌产生的单宁酸类化合物组成，如单宁酸、儿茶素等。这些红色素具有很好的抗氧化性能，可以有效清除体内的自由基，延缓衰老过程。此外，红曲中的红色素还具有一定的抗癌作用，可以抑制肿瘤细胞的生长和扩散。
红曲中含有丰富的氨基酸、维生素、矿物质等多种营养成分。其中，赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸等人体必需氨基酸的含量较高，对人体生长发育具有重要作用。红曲中的维生素B1、B2、B6、E等对维持人体正常生理功能具有重要意义。此外，红曲还富含铁、锌、钙、硒等多种矿物质，对增强人体免疫力、预防贫血等具有积极作用。
红曲具有很高的药用价值，被誉为“药食同源”的佳品。在中医中，红曲被用于治疗各种疾病，如消化不良、痢疾、黄疸、高血压等。现代医学研究发现，红曲中的红色素具有降低血脂、抗动脉粥样硬化、抗炎、抗氧化等多种生物活性。因此，红曲被广泛应用于保健食品、药品等领域。
红曲在食品工业中的应用非常广泛，如制作红曲酒、红曲糕点、红曲豆腐等。红曲酒是一种具有独特风味的中国传统酒类，其色泽鲜红，香气浓郁，口感醇厚。红曲糕点则以红曲为主要原料，制作出各种美味可口的糕点食品。此外，红曲还可以用于制作红曲豆腐，使豆腐呈现出诱人的红色，增加食欲。
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