佛印禅师，以其独特的气质在佛教僧侣中独树一帜。日本学者阿部肇一在其著作《中国禅宗史》中描述，佛印更像是道家的代表，同时儒学思想也与佛教和道教思想相融合。元丰五年，他从庐山宗寺返回金山寺时，身着儒士服饰，却又披着佛僧的袈裟，体现了三教合一的理念（摘自《感山云卧纪谈》下）。尽管他继承了开先善暹的法统，但其行为和思考中明显带有世俗色彩，常参与宴席，与士大夫官僚交往多于僧侣。
在宋代笔记小说中，佛印的故事广为流传，他作为当时士人圈中的知名僧人，与苏东坡的交情尤其为人称道。《宋人轶事汇编》中引用《宋稗类抄》的一个片段，讲述了他们之间的一段对话。在苏东坡被贬至惠州，与佛印相隔遥远时，一位名叫卓契的道人主动提议传递书信。佛印借此机会寄信给苏东坡，信中引用了韩愈的《送李愿归盘谷序》，劝诫苏轼应看淡功名，追求内心真正的解脱。他引用佛法，指出佛法就在日常生活中，如衣食住行、生死之间，鼓励苏轼放下富贵功名，追求精神的自由和不死不灭。
佛印的智慧和洒脱，使他不仅在佛法上有所领悟，也影响了他的朋友，如苏东坡这样的士人。他的故事不仅展示了佛教僧侣的多元面貌，也揭示了禅宗思想如何与世俗生活交织，体现了禅宗兼容并包的精神。
佛印（1032～1098） 宋代云门宗僧。为苏东坡之方外知交。法号了元，字觉老。俗姓林，饶州（江西省）浮梁人。自幼学《论语》等典籍，后礼宝积寺日用为师，学习禅法。曾登临庐山参访开先善暹，复参圆通居讷。二十八岁，嗣善暹之法，住江州（江西省）承天寺。后历住淮山斗方，庐山开先、归宗，丹阳（江苏省）金山、焦山，江西大仰山等刹。尝四度住云居；与苏东坡相交颇深；并整编白莲社流派，担任青松社社主，对于净土思想甚为关心。元符元年一月四日示寂，享年六十七岁，法腊五十二，朝廷赐号‘佛印禅师’。