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无论是中国远古时期的龙图腾、虎图腾还是其他的图腾，都起源于原始社会母系氏族时期。由于原始人的生产能力有限，只能依靠采集和渔猎这两种比较简单的方式来维持生计。一旦在自然环境里遇到天灾，基本没有任何的抵抗能力，他们因此对自然充满了敬畏跟幻想。
当时的人认知比较有限，面对世界上的未知东西时，很容易将这些动植物当成自己的祖先或保护神。他们普遍认为这些动植物有一种超自然力，只要信仰它们就能获得它们的力量和技能。关于中国的虎图腾跟云南的彝族人有很深的渊源，他们在原始社会母系氏族时期就开始崇拜老虎并形成了古老的虎图腾信仰。其实说到底，图腾只是一个被人格化的崇拜对象，只不过当时的人并没有这样的认知而已。
据彝族的民间史诗《梅葛》记载，在天神创世之初的时候，因为用雷电试天导致天裂开。后来为了解决这个问题，就派自己的儿子去降服认老虎，用其头做天，皮做地，左眼做太阳，右眼做月亮，其余的部分做天地万物，跟神话故事当中的盘古开天地以身化万物有异曲同工之处。
作为中国历史最悠久的少数民族之一的彝族，从原始社会时期就已经开始以虎为图腾，黑虎氏族就是其中最具有代表性的。他们这个氏族的人崇黑尚虎，以黑虎作为图腾，即使在现在依然有部分族人崇拜虎图腾，称自己为罗罗，也就是虎的民族。彝族不少村落至今还流传着人死一头虎，虎死一只花的说法。关于这在《云南志略·诸夷风俗》中有明确的记载：“罗罗即乌蛮也。…酋长死,以虎皮裹尸而焚，……人死往往化为虎也……”
在这些彝族人的家中神龛上往往供奉着虎形祖灵，也就是他们口中的虎神，也被称为罗尼，是他们心中最至高无上的神。所以在他们的眼中，罗尼不但能帮助他们消灾驱邪，还能保佑他们幸福安康。所以当大家来到彝族人聚居的地方游玩的时候，看到那些带有虎字称呼的村寨、水流和路的时候不用过于惊讶。毕竟在不少彝族人看来，虎人居住和生活的地方自然要跟虎有关系。
等到母系氏族社会转变到父系氏族的时候，原始人的生产能力得到了大幅提高，他们开始学会思考并产生了独立意识，否定了动植物跟自己的亲属关系，此时关于图腾信仰基本告一段落，但是这并不代表着图腾会被当时的社会给淘汰。相反在之后的各个朝代当中，图腾信仰不但没有消失，反而衍生到了文化、艺术以及其他领域，给后人留下了不少跟图腾有关的文物，对于我们研究古代历史文化有非常重要的参考作用。
比如从西周开始，老虎就被用来象征军人的勇敢和坚强，就连用来调兵遣将的兵符上都刻着一只老虎，也就是后来的虎符。虽说老虎后来一直被当作是权力和力量的象征，但是只能作为王不能成为皇，毕竟王可以在很多个，但皇帝只能有一个。
虎起源于中国，很久以前我们的祖先就赋予了虎独特的象征意象。在远古时期，先民们将天上星宿排列的形状想象成虎的形象，产生了最早的虎图腾崇拜；后来虎成为了巫觋（殷商时期的大巫觋就是夏王和商王本人）与上天沟通交流的助手，统治人间的王身上带上了“龙虎气”，天子所射的箭靶，天子仪仗中的皮轩车皆有虎的元素。
自先秦以来，搏虎成为了贵族的一项重要娱乐活动，那种展现原始力量的暴力美学给人的感官以极大的刺激与满足。自周代起，古人将虎的勇猛赋予了军队，天子的近卫军被称作虎贲军、龙虎军，虎符成为皇帝调兵遣将的信物，勇猛的将领被称为虎将，兵器上也出现了虎的纹饰造型。
秦 杜虎兵符 陕西历史博物馆藏
与此同时，《周易·革卦》中的“大人虎变，其文炳也”也将虎与君子联系在一起，虎形玉佩、席镇等便带有以虎喻君子的寓意。汉代以降，虎成为道教中仙人的坐骑和帮助逝者羽化登仙的神兽，寄托了人们对灵魂永生不灭的情感诉求。
对于普通百姓而言，源于《山海经》的虎镇守鬼门的神话，使虎作为驱邪避凶、护佑平安的祥瑞意象在民间广为流传，且影响深远：从黄帝开始便有了门上画虎的风俗，并一直延续到唐代。后来兴起于宋代的年画上的虎，还有明清时期孩子们戴虎头帽、穿虎头鞋也都体现了这一点。如想进一步了解，请参考本人在澎湃新闻发表的拙作《人虎之间：从震敌驱邪到骑虎登仙》。
中国远古时期的虎图腾起源于原始社会母系氏族时期。
关于中国的虎图腾跟云南的彝族人有很深的渊源，他们的原始社会母系氏族时期就开始崇拜老虎，并形成了古老的虎图腾信仰。
其实说到底，图腾只是一个被人格化的崇拜对象，只不过当时的人并没有这样的认知而已。
作为中国历史最悠久的少数民族之一的彝族，从原始社会时期就已经开始以虎为图腾，黑虎氏族就是其中最具有代表性的。他们这个氏族的人崇黑尚虎，以黑虎作为图腾，即使在现在依然有部分族人崇拜虎图腾，称自己为罗罗，也就是虎的民族。
部分彝族人认为自己是虎人。在他们的姓氏中，常见的罗就表示他们是虎的后代。男人自称罗罗颇或罗颇，意思是雄虎；女人自称罗罗摩或罗摩，意思是雌虎。在彝族人聚居的地方，还有许多以“罗”称呼的山岗、水流和村寨，因为虎人居住和生活的地方就应以虎来为其命名。
虎被中国人视为百兽之王。它是力量和威严的象征，被彝族先民敬奉为原始图腾，成为吉祥与幸福的象征。一些彝族人家中的神龛上供奉虎形祖灵，大门上挂着虎形辟邪，墙壁上挂着虎图腾壁挂，在村寨路口设有形状像虎的石虎神。彝族人称虎神为罗尼，这是他们心中最灵验最崇高的神。虎神可以为他们消灾驱邪，可以保佑他们称心如意、吉祥平安。他们把自己、家庭、家族的幸福，都寄托在虎神的护佑之下。
在原始社会母系氏族时期，人们出于对动植物的一种特殊的亲近感，把某种动物或植物作为崇拜的对象。他们以自己信奉的图腾，作为本氏族的标志，甚至将其作为本民族的祖先。彝族对虎的崇拜就是源于这种古老的图腾信仰。
无论是中国远古时期的龙图腾、虎图腾还是其他的图腾，都起源于原始社会母系氏族时期。由于原始人的生产能力有限，只能依靠采集和渔猎这两种比较简单的方式来维持生计。一旦在自然环境里遇到天灾，基本没有任何的抵抗能力，他们因此对自然充满了敬畏跟幻想。
当时的人认知比较有限，面对世界上的未知东西时，很容易将这些动植物当成自己的祖先或保护神。他们普遍认为这些动植物有一种超自然力，只要信仰它们就能获得它们的力量和技能。关于中国的虎图腾跟云南的彝族人有很深的渊源，他们在原始社会母系氏族时期就开始崇拜老虎并形成了古老的虎图腾信仰。其实说到底，图腾只是一个被人格化的崇拜对象，只不过当时的人并没有这样的认知而已。
据彝族的民间史诗《梅葛》记载，在天神创世之初的时候，因为用雷电试天导致天裂开。后来为了解决这个问题，就派自己的儿子去降服认老虎，用其头做天，皮做地，左眼做太阳，右眼做月亮，其余的部分做天地万物，跟神话故事当中的盘古开天地以身化万物有异曲同工之处。
作为中国历史最悠久的少数民族之一的彝族，从原始社会时期就已经开始以虎为图腾，黑虎氏族就是其中最具有代表性的。他们这个氏族的人崇黑尚虎，以黑虎作为图腾，即使在现在依然有部分族人崇拜虎图腾，称自己为罗罗，也就是虎的民族。彝族不少村落至今还流传着人死一头虎，虎死一只花的说法。关于这在《云南志略·诸夷风俗》中有明确的记载：“罗罗即乌蛮也。…酋长死,以虎皮裹尸而焚，……人死往往化为虎也……”
在这些彝族人的家中神龛上往往供奉着虎形祖灵，也就是他们口中的虎神，也被称为罗尼，是他们心中最至高无上的神。所以在他们的眼中，罗尼不但能帮助他们消灾驱邪，还能保佑他们幸福安康。所以当大家来到彝族人聚居的地方游玩的时候，看到那些带有虎字称呼的村寨、水流和路的时候不用过于惊讶。毕竟在不少彝族人看来，虎人居住和生活的地方自然要跟虎有关系。
等到母系氏族社会转变到父系氏族的时候，原始人的生产能力得到了大幅提高，他们开始学会思考并产生了独立意识，否定了动植物跟自己的亲属关系，此时关于图腾信仰基本告一段落，但是这并不代表着图腾会被当时的社会给淘汰。相反在之后的各个朝代当中，图腾信仰不但没有消失，反而衍生到了文化、艺术以及其他领域，给后人留下了不少跟图腾有关的文物，对于我们研究古代历史文化有非常重要的参考作用。
比如从西周开始，老虎就被用来象征军人的勇敢和坚强，就连用来调兵遣将的兵符上都刻着一只老虎，也就是后来的虎符。虽说老虎后来一直被当作是权力和力量的象征，但是只能作为王不能成为皇。
远古先民对虎的恐惧感是虎图腾产生的先决条件，这表明人们常常要与自然生态中的虎进行搏斗。距今1万年前的内蒙古阴山岩画，记载了新石器时代游牧民族狩猎生活的场景，其中有一组虎画，这也是迄今考古发现的最早的虎迹。在河南出土的汉画像砖或石中，就存在射虎的主题。《射虎》图简洁生动地描述了马背上的勇士在猛虎张口食人的时回身拉弓的瞬间。
人类因对虎的畏惧而产生的敬仰心理，使得虎成为勇猛精进、雄强威武的象征。这种强大的威慑力，便注定了虎的神圣性和独尊性，更是权利的化身，例如我国古代的虎符。1975年出土于陕西西安的秦国杜虎符，为整套虎符的左半(右半由君王掌握)。其制为虎形，昂首环眼，符面刻有错金铭文，它代表了以虎为兵权符号的传统。
在商代的青铜器造型中多有虎噬人像图。河南安阳出土的司母戊大方鼎的耳部铸有两个相对的直立虎，两虎口部对着一个人头，人作蹲踞状。安徽阜南县出土的“龙虎尊”也是肩部一虎双身口衔人头，人无恐状。四川三星堆的“龙虎尊”，双身虎下的人，与虎共头，很像两虎食人。两虎耸耳对立，虎纹斑斑，长卷尾拖于地，共拘一人，更像人物头上两侧的侍神或护神。湖南宁乡出土的商代虎食人自，全形塑作虎形，前肢抱一断发文身的人物，头置于虎嘴之中。
徐良高在《商周青铜器‘人兽母题’纹饰考释》中认为人兽母题中的人首是俘虏的首级，持相同观点的还有巫鸿等人。王小盾在《图腾时代的四神》中指出，装饰在龙虎尊上的种种装饰，包括肩部的菲棱和足部的饕餮纹，都是对虎的神化:虎噬人像实质为一种宗教仪式，反映了一个生命更新的过程，人被虎食是“成仙”，是向图腾或新世界的复归。