大禹治水三过家门而不入的神话故事，在中国可谓是家喻户晓。大禹的儿子启，建立的夏朝，通常被认为是我国的第1个世袭制朝代。从夏朝开始，绵延5000年的灿烂文明，让每个中华儿女都引以为傲。不过夏朝究竟是神话传说还是真实的历史？这始终是一个解不开的谜团。
我国于1996年启动夏商周断代工程以后，在许多考古项目中发现了大量商周文明以前的珍贵文物，看起来这似乎可以成为夏朝文明的佐证。可是在国际史学界中，大多数西方学者还是只承认中国有商朝的历史，而不支持夏朝的存在。这又是为什么呢？原因主要有以下2点：
首先就是因为夏朝的文字还没有被发现。史学界一直讲究孤证不立的原则，就是说文献资料和实物证据是缺一不可的，如果不能集合两者共同举证，任何结论都是站不住脚的。但是现在的我们除了在后代史料当中发现过一些夏朝文字的蛛丝马迹之外，还没有找到任何有利的实物证据。许多学者推测，夏朝的文字极有可能已经被全部损坏了。由于文字缺失，夏朝的形象就变得极度模糊，难以考证，我们无法确认夏到底是一个王朝还是一个部落，或者只是商朝的早期粗糙形态。
认为夏朝不存在的另一个原因，就是在历史遗迹中发掘的文物还不够有说服力。洛阳演虚的二里头遗址出土了不少极其珍贵的历史文物，这说明了在殷商之前，中原地区就已经存在着一个有图腾、有艺术，并且掌握有金属加工和玉器加工的古代文明。但可惜的是这些文物不成体系，没有任何明文能证明这是一个国号为夏的王国的东西。所以我们不能说二里头文化就是夏朝，除非能在遗址内发现文字，并且破译，证明那里的人把自己的政权称为夏。
所以有历史学家就指出，考古需要从实际材料出发，而现有的考古材料对文献中关于夏朝和大禹的记载，既不能证真，也不能证伪，所以我们依然要保持敬畏存疑的态度。在发现铁证之前，一切都是扑朔迷离的，但是我们也不必过度的灰心丧气，毕竟现在的科学技术还在不断的进步，假以时日，相信我们一定可以接近真相。