神话时代是远古存留于人类记忆里面的一个时期，是远古人类族群记忆与经验的一个抽象整合体，是上古时代的代名词。上古 时代是指文字记载出现以前的历史时代，在中国上古时代一般指夏以前的时代。这一时期基本属于人神杂糅的时期，神话传说尤其之多。
三皇、五帝,仅是远古部落首领或部落联盟首领,不是真正的“帝”或“王”,但是后人以为他们很杰出或伟大,而追尊他们为帝王(属于追尊君主)。
自公元前3000至前21世纪,是中国文明初起的时代，有三皇五帝之说。三皇的说法不一，一般认为是伏羲，女娲，神农。
传说伏羲氏教民结网，从事渔猎畜牧，致嫁娶，以丽皮为礼，创八卦，造书契，以代结绳之政。而已考古发现中国最早的文字，就约在五千年前，因此，伏羲氏确实应该是中华文化最早的代表。女娲是在伏羲氏以后为天下共主，她作笙簧，是音乐的开始，传说她练石以补天，聚芦灰以止滔水。神农氏（炎帝）继女娲后为天下共主，传说他是农耕和医药的发明者，又创造了五弦琴，开始蜡祭和市场。看来，至他开始，中华民族开始进入农耕社会。
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