通常人们认为，历史是过去的事情，只能说明过去，所以没有必要纠缠于历史，把历史问题看得太严重了。这十分不妥。
历史所载都是旧东西，但怎样记载、怎样看待旧问题，却反映着当代人们的思想与立场。不同的人，将运用不同的手段，选取不同的题材去述说历史、编写历史。历史影响着我们的思想活动，也影响着我们对历史的看法。同时，必须正视，正如那位影响深远的意大利史学家、哲学家克罗齐所言：“只有现实生活中的兴趣才能使人类研究过去的事实”（转引自《人心中的历史》第143页）。所以，他指出：“一切历史都是当代史”。这句话有三层含义：“一、研究历史总是现实现刻的思想活动；二、历史研究是由现时的兴趣引起的；三、历史是按现时的兴趣来思考和理解的”（见《人心中的历史》第144页）。既然如此，就不难认识问题的严重性了。
我们是从历史中走来。历史影响着我们，也在某种程度上支配着我们。当前，为什么日本国内会从上至下刮起一股历史的“翻案风”呢？为什么政府同意修改历史教科书、公然同意篡改历史呢？为什么极右势力疯狂叫嚣，要为东条英机等甲级战犯鸣不平呢？为什么不少人热衷于参拜，热衷于“战败日”的祭鬼活动呢？说穿了，他们不只想改写历史，立足点是要改变现实。怎样对待历史，将决定其未来的走向。弄得不好，历史将在现实中重演，日本很有可能走上历史的老路。这并非危言耸听。
应当承认：很多日本人参与以上活动是出于无知，出于凑热闹，出于认识不清，甚至是怀有善良的意愿，或是仅仅出于对亲人的缅怀。这次日本政府为了体现善意，花费巨资邀请千名中国学生去日参观，从青少年一代抓起，以改善日中关系，这也是很好的事情。但是，必须指出：若没有正确的历史观，日本政府的所作所为仍将误导国民，不可能从根本上改善中日关系，改变日本在世界人民心中的形象。对历史认识的不一致，只能导致人们现实活动的不一致，并很可能促使矛盾向对立和冲突的方向发展。
作为国家政府，应当想方设法凝聚人心、保护积极因素、振奋民族精神、发扬优秀的民族传统。然而，这一切，必须建立在正确的历史观上去做，才站得住脚，才是对的，才能收到好的效果。
日本人有许多优点和长处。这些优点和长处，值得他国人民、当然包括中国人民去学习和借鉴。一个弹丸之地的岛国，为什么能在二战中发挥出那么巨大的威力与能量？为什么在历史上能外拒强敌入侵，并在近代多次打败中国甚至打败俄国等大国？为什么二战之后不长时间，就能在一座废墟之上创造出经济奇迹？主要原因之一就是在于日本人的优点与长处。但是，日本人最突出的短处是：讲团结而忽视理智，顽强奋斗有余但容易走上极端。从而使得日本人成于斯亦困于斯，命乖运蹇。
其实，不管对一个人，一个集团，一个国家或一个民族来说，最重要的一点，不是别的，而是要有理智。而有无理智的第一要素，不是聪明与否，而是懂不懂事。所谓懂事，就是要明辨是非曲直，能以变应变。笔者看过不少日本小说和电视剧，发现一个问题，不少日本人就显得不够懂事。只要是上级说的，就盲目服从、不折不扣地照办；只要对集体有利，就不管是否正确、是否合乎情理，去坚决维护；只要自己认定了目标，就不管三七二十一，全力以赴而奋斗；甚至于只听亲友等“圈内人”的意见，对外一概排斥，管它是黑是白，有理无理……这怎么行呢？即使有时应该这样，但效果值得怀疑。中国人为人处事的特点是注重讲理，以理服人。古人就强调，将在外君令有所不从。即使是上级的指示，若有不当之处，也应善意指出；当时应该服从，但事后应该提出。这样的话，效率可能差些，但效果可能好些。更重要的是，如此才能形成一种良好的氛围，促使人人具有理智，按理智行事，防止犯大的错误，避免走向错误的深渊。
联想到日方的那些做法，人们不得不认真思考：那是在尊重事实，尊重历史吗？那是理智的做法还是在一意孤行？对历史都敢肆意捏造，那怎能培育正确的民族意识？在此情况下，日本政府想凝聚人心，振奋民族精神，其结果怎能防止再次形成一种令人生畏的邪恶力量？
“一切历史都是当代史”。从这个意义上可以说，历史是一门展示当代人们所想、所做、所求的心理活动的学问，也是一门揭示人们将会做什么、怎样做的行为科学的学问。
日本人必须明白：理智比什么都重要，唯有理智地对待历史，才能理智地对待现实；唯有推崇理智，才能完善国民的个性，避免由顽强转向顽固，再转向野蛮；唯有弘扬理智，正视历史，才能宽慰周边国家，并使世界人民放心。
各人都有各人心中的历史。但谁的认识正确，这不能由各人自己去决定。真理只有一个，事实胜于雄辩。大家都接受真理，直面事实，才能统一认识，避免矛盾的对立与冲突，营造出宽松和谐的现实。所以，强调要正确地认识历史、对待历史，是为了更好地认识现实、对待现实，也是为了更好地认识未来、把握未来。
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