看过清朝后宫众多妃嫔、公主和宫女旧照片的人，都对清朝宫廷中的女人产生了恐惧心理，这简直就是恐怖片的现实版啊！但，清朝享国296年，在这近三百年的时间里，总会偶尔出现一些美女的，而这里要说的这位，就是清朝宫中难得一见的美女——珍妃。
珍妃的全称应该是恪顺皇贵妃，地位仅逊于皇后，就宠幸度而言，还要更受皇帝的喜欢；珍妃出生于满洲八旗姓中的他他拉氏，属满洲镶红旗人，她的父亲是户部右侍郎长叙，端康皇贵妃（瑾妃）是珍妃的亲姐姐；珍妃与其姐瑾妃自幼随伯父长善在广州长大，长善是一名武将，官至广州将军。
当时广州乃是清朝思想最为开放的地方，常年都有各国商人来广州进行贸易，所以长善非常开明，喜欢揽交文人墨客，还聘请名士文廷式教习两位侄女读书；而且珍妃的两位长兄志锐、志钧也都是思想比较开明的人物，她的母亲也很开通，这些早年的经历，对珍妃和瑾妃的影响极大。
为什么说这么多呢？因为这和珍妃的真实死亡原因有极大关系。珍妃白皙无瑕，五官清秀俊美，而且聪明伶俐，性格开朗。瑾妃稍逊于其妹，但也称得上美人。所以两姐妹一同被选入宫中，成了慈禧太后选定其弟的女儿叶赫那拉氏（即隆裕皇后）为光绪帝之后，同时封13岁的她为珍嫔，15岁的姐姐封为瑾嫔。
这珍妃自幼生活在自由开放的广州，常年接受更为先进的思想文化，所以造成她性格开朗，活泼好动，猎奇心强。对皇宫中的繁文缛节、呆板的生活方式十分厌恶，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角极为反感。喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活。这珍妃不仅年轻漂亮，而且还生性活泼，和隆裕皇后这个驼背老成的皇后形成鲜明对比，故而独得光绪皇帝喜爱。
慈禧太后对于自己的侄女情况当然是了若指掌，故而屡屡针对珍妃，而瑾妃也是经常受到牵连；加上珍妃还经常反驳慈禧太后，这让慈禧太后更是不满，还曾将珍妃姐妹俩一同降为贵人，而光绪皇帝的坚持，更是惹怒了慈禧太后，下令将这对姐妹“褫衣廷杖”，即扒去衣服打。
不久后，又下旨将珍妃手下的太监高万枝处死。在这桩事件中，先后受到株连的珍妃手下的太监还有永禄、宣五、王长泰、聂德平等数十人，有的被发配充军，有的被秘密处死，有的被立毙杖下。就连伺候珍妃的白姓宫女也被驱逐出宫。幸好之后不久，甲午战争爆发以及与沙俄的纠纷，分散了慈禧太后的精力；加上光绪皇帝亲政，实行戊戌变法，珍妃的事就被放了下来。
1898年，戊戌变法失败，光绪皇帝被幽禁，作为为光绪皇帝发展了不少维新人才的珍妃受到牵连，再次被施以褫衣廷杖，并幽闭于钟粹宫后的北三所。光绪皇帝性格软弱，唯独对珍妃情有独钟，是珍妃一直在背后鼓励他，并且力所能及的帮助光绪皇帝推行变法，是光绪皇帝最大的精神支柱，而慈禧太后对这些事也是了然于胸。
珍妃在被幽闭期间，备受欺凌，慈禧太后不仅派一个老太监固定的训斥珍妃，还规定珍妃每天只许上一次厕所。在1900年8月时，八国联军集结兵力进攻北京，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃。行前，命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃唤出，使其推入位于宁寿宫后贞顺门的井中溺亡。当时，珍妃年仅24岁。
一代奇女子，就这么香消玉殒了；第二年，慈禧太后等人再次回到北京城，慈禧太后见珍妃所投之井依然如故，便命人将尸骨打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地。并企图以“贞烈殉节”的名义掩世人耳口，并为此将珍妃追封为珍贵妃。
其实隆裕皇后并没有慈禧太后想象中那样恨珍妃，在临朝听政后，将珍妃追封为恪顺皇贵妃。其实隆裕皇后对珍妃更多的羡慕，珍妃不仅比她年轻漂亮，还生性自由，见识渊博；而和珍妃比起来，隆裕皇后幼年的生活实在乏善可陈，枯燥、单调，加上常年的礼仪练习等，导致隆裕皇后的相貌老陈和驼背；隆裕皇后其实还是很有自知之明的，她也痛恨，可是她无能为力。