广域网，一种跨越广阔物理区域的网络，主要连接多个城市或国家，旨在实现远距离的通信。其核心交换机之间通常通过专用线路形成点对点连接。
在广域网的构建方式上，有两种主要模式：虚电路方式和数据报方式。前者对应于面向连接的服务模式，后者则提供了无连接的服务方式。
传统的PSTN，基于电路交换技术，主要应用于模拟电话服务。然而，当用于计算机间的数据通信时，需要在两端接入MODEM进行转换。其中，X.25分组交换网是最早的广域网，它对通信线路的要求不高，但数据传输速率相对较低是其显著特点。
而DDN（数字数据网络），作为一种全透明传输网，采用了数字交叉连接技术，但不具备交换功能。为了提高数据传输效率，帧中继网在X.25的基础上进行了改进，简化了协议，提升了数据传输速率。
最后，SDMS（同步数据管理服务）提供无连接的报文传输，其设计目标是支持局域网（LAN）与LAN之间的高速通信，是广域网技术的一个重要分支。
广域网（WAN，Wide Area Network）也称远程网。通常跨接很大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个城市或国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络。